毛蟲燈麒麟作長，走獸燈獅子居先。張異域之屏圍，掛名人之手筆。珍珠燦爛，縱然鮫客亦神驚；錦繡輝煌，便是離婁須目眩。萬卉中牡丹領袖，百果內文杏樞衡。行行技藝盡標能，物物雕摟俱極巧。又見眾仙試法，更有百怪呈靈。玲瓏燈架飾珠鞏皎潔燈球妝翡翠。說不盡繁華世俗，接不暇富貴民風。金鞍玉勒有王孫，翠囗朱帷鹹貴戚。綺羅隊裏，多少花容月貌足驚郎；冠蓋叢中，無數墨客騷人堪動女。正是濃情樂處香盈路，遊倦歸來月滿庭。
鍾守淨和行童趁著燈月之光，也不點燈籠，兩個穿東過西，走遍了六街三市，看之不足。又早樵樓鼓響，卻是二更天氣，家家燭燼，戶戶收燈，看燈的漸漸散了。但見：
條條街靜，處處燈收。蟾光斜向禁城傾，銀漢低從更漏斷。笙簫絕響，踏歌人在何方？鑼鼓聲稀，逞技郎歸那院？王孫公子收筵席，美女佳人下繡幃。鍾守淨喚行童點了燈籠前導，自卻徐步而行，取路回寺。與行童一頭走，一頭講道：“夜已深沉，若往大路回去，一發遠了，不如抄路往後牆小巷去，到也省走幾步。”即取路往小巷裏來。卻好轉得彎時，一遠遠的聽得一個小廝在月下唱吳歌。唱道：
好元宵，齊把花燈放。捱肩擦臂呀，許多人遊玩的忙。猛然間走出一個臘梨王，搖搖擺擺，妝出喬模樣。頭兒禿又光，鼻涕尺二長，虱花兒攢聚在眉尖上。乾頭糯米，動子個糴糶行，把銅錢捉住了就纏帳。何期又遇著家主郎，揪耳朵，剝衣裳，一打打了三千棒。苦嗬，活冤家，跌腳淚汪汪。明年燈夜嗬，再不去街頭蕩。
鍾守淨抬頭一看，見個年少婦人，一隻手扶著斑竹簾兒，露著半邊身子兒，探頭望月，似有所思。守淨促步上前，細看那婦人，就像十三日來寺裏聽講經的冤家。那唱歌的原來就是隨行小廝。這黎賽玉因當日元宵佳節，見別人家熱熱烘烘開筵設宴，張燈酌酒，慶賞燈夜，自己夫妻二人，手中沒了錢鈔，寂寂寞寞的吃了些晚飯。沈全原是懶惰之人，早早先去睡了。黎賽玉無可消遣，因想昔日榮華，目前淒楚，心下不樂，不欲去睡。冷清清立在門首，扳著臉兒看燈望月，聊遣悶懷，不期鍾守淨卻好走來撞著。黎賽玉眼乖，月下便認得是鍾和尚，即抽身閃入簾裏。鍾守淨走了幾步，心裏不舍，故意將燈籠一腳踢滅了，轉喝行童不小心，“為何把燈籠滅了？快到那家點一點燭，好走路。”行童即忙轉去到黎賽玉家裏，借燈點燭。鍾守淨隨即跟著行童，走到簾兒外站立窺覷。黎賽玉叫長兒忙替行重點燭，鍾守淨在簾外假意罵道：“叵耐這畜生，將燈籠打滅，半夜三更，攪大娘子府上。”賽玉笑道：“住持爺怎講這話。鄰比之間，點一點燈何妨。”鍾守淨忙進簾裏，深深稽首謝道：“混擾不當。”賽玉慌忙答禮道：“不敢，請便。”行童提了燈籠，鍾守淨又作謝了而行，不住的回頭顧盼，迤邐回寺。林澹然與眾和尚都在排堂等候，見鍾守淨回來，各歸臥室去了。
鍾守淨進房裏禪床上坐下，吃了一杯苦茶。行童鋪疊了床，烘熱了被，伏侍鍾守淨睡了，方才自去熄燈安歇。鍾守淨雖然睡在床上，心裏隻是想著：這婦人如花似玉，怎地能勾與他說一句知心話兒，便死也甘心。翻來覆去，再三睡不著。直捱到五更，神思困倦，朦朧在太湖石畔，憑著欄杆看池裏金魚遊戲。正看間，道人來報：“佛殿上一位女菩薩來許經願，要接住持爺親自懺悔。”鍾守淨至殿上看時，卻是這聽講經的美人。鍾守淨打個稽首，扯著風臉問道：“施主娘子，今日許經願，還是擇日接眾僧到府上誦經，還是在敝寺包誦？”那美人答道：“妾有一腔心事，特來寶刹拜許經懺，以求早諧心願。寒舍不淨，敢煩住持爺代妾包誦此經。敬奉白銀二兩，以為香燭之費。”說罷，伸出纖纖玉指，將銀子一錠，雙手遞將過來。鍾守淨雙手去接，卻是一枝並頭蓮欽兒，藏在袖裏。此時鍾守淨心癢難抓，又問：“施主高姓貴宅？為甚心事許願？”那美人道：“住持欲知奴家姓字住處，乃田中有稻側半初，人下小小是阿奴。寒頭貝尾王點汙，出沉帝主為丈夫。為有一段因緣，特許良願，以求如意者。”鍾守淨聽罷，不解其意，即請美人到佛堂裏用齋。那美人並不推辭，就攜著鍾守淨手，到佛堂中。守淨愈覺心癢，忍不住挨肩擦背，輕輕問道：“施主適才許願，實為著甚的一腔心事來？”那美人雲鬟低□，星眼含嬌，微笑道：“實不相瞞，賤妾身耽六甲，常覺腹痛不安，故煩許願以求一子。”鍾守淨趁口道：“和尚有一味安胎種子靈丹，奉與娘子吃下去，管取身安體健，百病消除，臨盆決生男子。”美人歡喜道：“若蒙賜藥有靈，必當重謝。”鍾守淨道：“我釋門中郎中，非世俗庸醫之比。先求謝禮，然後奉藥。”美人道：“倉卒間未曾備得，怎麼好？”鍾守淨笑道：“娘子若肯賜禮，身邊盡有寶物。”美人道：“委實沒有。”守淨道：“貧僧要娘子腰間那件活寶，勝過萬兩黃金。”美人帶笑道：“呆和尚，休得取笑。”鍾守淨心花頓開，暗思道：“今番放過，後會難逢，顧不得了。”即將美人劈胸摟住，腰間扯出那活兒，笑道：“這小和尚做郎中，十分靈驗。善能調經種子，活血安胎，著手的遍體酥麻，渾身暢快。”那美人掩口而笑。二人正欲交歡，忽見壁縫裏鑽出一個紅臉頭陀，高聲道：“你兩人幹得好事，待咱也插個趣兒。”一手將美人奪去親嘴。鍾守淨吃了一驚，心中大怒，按不住心頭火起，將一大石硯劈麵打去。頭陀閃過，趕入一步，把鍾守淨劈領掀翻，大拳打下。鍾守淨極力掙紮不得，大聲喊叫：“頭陀殺人，地方救命！”行童來真聽得喊叫，諒是鍾守淨夢醒，慌忙叫喚。鍾守淨醒來，卻是南柯一夢，掙得一身冷汗，喘息不定，心下暗暗嗟籲不已。
少頃天色黎明，行童請吃早膳。鍾守淨披衣而起，漱洗畢，舉箸吃那粥時，那裏咽得下喉。即放下箸，止呷兩口清湯，叫行童收去。自此之後，恰似著鬼迷的一般，深恨那紅臉頭陀。又想夢中四句言語不明，自言自語，如醉如癡，廢寢忘餐，沒情沒給，把那一片念佛心，撇在九霄雲外。生平修持道行，一旦齊休。合著眼，便見那美人的聲容舉止，精神恍惚，懨懨憔悴，不覺染了一種沉屙，常是心疼不止。林澹然頻來探望，請醫療治，並無效驗，林澹然也沒做理會處。凡平日縉紳故友來往的人，並不接見。寺中大小事務，都憑林住持一人管理，鍾守淨隻在房中養病。這病源止有伏侍的行董略曉得些，也不敢說出，終日病勢淹淹。
又早過了一月，忽值三月初三日，乃是北極祐聖真君壽誕。本寺年規，有這一夥念佛的老者，和一起尼姑，來寺裏做佛會。當下眾士女念佛誦經，哄哄的直到申時前後。化紙送聖畢，吃齋之際，內中有一個老尼問：“今日為何不見鍾法主出來？”眾和尚答道：“鍾住持有恙在身，久不出房矣。”那尼姑失驚道：“怪道久不相見。鍾住持出家人，病從何來？既有貴恙，須索進去問安則個。”齋也不吃，袖了些果子，起身徑入鍾守淨臥房裏來。
原來這老尼姑姓趙，綽號叫做“蜜嘴”，早年沒了丈夫，在家出家。真是俐齒伶牙，專一做媒作保。好做的是佛頭，穿庵入寺，聚眾斂財，挑人是非，察人幽隱。中年拜一位遊方僧為師，法名妙本。街坊上好事君子，撰成一出無腔曲兒，教閑要兒童意熟了，每見趙尼姑行過時，互相拍手歌唱，以成一笑。曲雲：
妙妙妙，老來賣著三般悄：眼兒垂，腰兒跳，腳兒嬌。見人拍掌嗬嗬笑，龍鍾巧扮嬌容貌。無言袖手暗思量，兩行珠淚腮邊落。齋僧漫目追年少，如今誰把前情道。本本本，眉描青黛顏鋪粉。嘴兒尖，舌兒快，心兒狠。捕風捉影機關緊，點頭掉尾天資敏。煙花隊裏神幫襯，迷魂陣內雌光棍。爭錢撒賴老狸精，就地翻身一個滾。
這趙尼止有一個兒子，名叫乾十四，又無生理，倒靠娘東拐西騙，覓些財物，以過日子，還要偷出去花哄哩。因食用不足，常得鍾守淨周濟些錢米，故這尼姑是受恩過的人。見鍾守淨有病，怎得不驚？急急走入去探望一遭。隻因此去有分教，正是：
遊魚吞卻鈞和線，從今釣出是非來。
不知見了鍾守淨有何話說，且聽下回分解。