昨宵見你炎炎熱，今朝倏爾成冰雪。今昔一般情，如何有二心？急裏閑人貴，閑外親人贅。搔首自評論，從來無好人。
話分兩頭。再說苗龍等一行人，自城邊別了林澹然，抱頭鼠竄，都到李秀家裏，閉上店門，放下李秀並莊客，卻好天色已明。隨即打開皮匣，將裏麵銀子取出看時，一齊歡喜。苗龍做主，將一半自與李秀、韓回春三人分了；這一半，莊客、酒生七人均分畢，都坐在李秀房裏。苗龍先開口道：“我們這十個弟兄，幾乎到閻王殿前、陰司地府走一遭。若不是遇著這仁慈慷慨的林爺爺，如何得有今日？實係再生，好險好幸。”韓回春拍著大腿道：“罷，罷，罷！古人說得好，知過必改。我弟兄們今日在萬死裏逃得性命，重見天日，從此後將分的銀兩，各尋生理，圖一個長進，莫辜負林爺爺一片好心。”李秀睡在床上道：“自古及今，也沒這樣好人。我適才手腕上被打，血暈在地，實料命歸陰府，那思再活人間。今得性命，重見妻兒一麵，實出望外。這思爺大德如天，報答不盡，誰承望又賞這若幹銀兩。自今日為始，各人家裏安立林澹然爺爺一個牌位，上書著姓名，把赤金貼了，每日早晚侍奉拜禱，願他身登佛位，早證菩提。若遇每月朔望、四季節序之辰，各出分子做功德，保他壽年千歲，福享無疆。你眾弟兄們道我這主意如何？”眾人一齊道：“好！受了他莫大之恩，正該如此報答。”眾人吃了些酒飯，各自散了。這李秀並莊客有了錢鈔，自去尋醫療治，不在話下。
再說林澹然在妙相寺中趕散了盜賊，救了鍾守淨性命，又是隆冬天氣，幸喜防閑得密，內外人等並不知覺。鍾守淨趁林澹然不在時，幾次到他房裏搜檢，並無蹤跡，鍾守淨方才心裏信林澹然是個好人。自此後，凡寺裏一概錢糧財帛等項，與林澹然互相管轄，有事必先計議，然後施行。不時烹茶獻果，講法談禪，就似嫡親弟兄一般。寺裏僧眾見他兩個如此，也各心裏喜歡。光陰荏苒，疾似流星，但見爆竹聲中催臘去，梅花香裏送春來。當日是正月十三，上燈之夜，家家懸彩，戶戶張燈。怎見得好燈？古人有一篇詞名《女冠子》，單道這燈的妙處：
帝城三五，燈光花市盈路，天街處處。此時方信，鳳闕都民，奢華豪富。紗籠才過處，喝道轉身，一壁小來且住。見許多才子豔質，攜手並肩低語。東來西往誰家女？買玉梅爭戴，緩步香風度。北觀南顧，見畫燭影裏，神仙無數。引人魂似醉，不如趁早，步月歸去。這一雙情眼，怎生禁得，許多胡覷！
貼近妙相寺有一員外，姓周名其德，也是金陵有名富戶。因染了瘋疾，歲底許下本寺伽藍船燈一座，又許下經願數部。疾痊之後，酬還心願，雇匠人造下一隻木船，五彩油漆，外邊俱雕刻小小人物，撐篙架櫓，掌號執旗，吹打樂器，槍刀劍戟悉具。四圍懸掛彩結珠燈，船裏供養伽藍神像，兩邊排列從人。船燈之前，又結一座鼇山，燈上將絹帛結成多般故事。寺裏寺外都懸燈結彩，哄動了滿城士女，那一個不來妙相寺裏看船燈，因此上惹出一個妖嬈，適償了前生孽債。說這佳人，住在本寺後門東首小巷裏。丈夫姓沈名全，乃是個舊家子弟。自小生來好穿好吃，隻耽遊玩，懶讀詩書。況自幼嬌養，不會生理，不尷不尬的。有一夥惡少，起他個渾名，叫做“蛇瘟”。街前街後，貼上數十張沒頭榜文，名為“蛇瘟”行狀。寫道：
雙眼斜驗不亮，兩袖低垂不揚。語言半吞不吐，行步欲前不上。貪睡假鼾不醒，生理佯推不慣。飲酒鍾兒不放，吃食著兒不讓。凜無粒米不憂，囊有千文不暢。腹中幹癟不饑，肚裏膨□不脹。滿身風癢不搔，遍體醃臢不蕩。巧妻侮弄不親，鄰族情疏不向。憑君炙囗不焦，任你囗煎不爛。先君克眾不良，生下賢郎不像。編成不字奇文，好做蛇瘟行狀。
這沈全早年父母雙亡，娶個渾家，也是富戶之女，姓黎，小名賽玉，生得甚是飄逸。嫁與這沈全數年，家業漸漸凋零，奴仆逃散，田產填了債負。止留得一義男小廝，名喚長兒。虧這黎氏十個指頭挑描刺繡，專一替富貴人家做些針指，賺來錢米，養著沈全。當日沸沸地聞得人說，妙相寺裏船燈鼇山甚是好看。黎賽玉是個少年情性，又值閑月，當下對沈全道：“這妙相寺裏船燈，人人說好。我這裏止隔一兩重牆，甚是近便，遠處的若男若女，兀自來看耍，怎地不去看看來？”沈全道：“你要看，自和長兒同去，我在家裏尋個覺好睡。”黎賽玉見丈夫應允，隨即梳頭插花戴簪，換了衣服，叫長兒執些香燭，步行到這寺裏來遊玩。進得山門，到了佛殿上，點了香燭，拜了幾拜。次後同長兒到廊下看了船燈，又到山門邊觀看鼇山，在人叢裏捱來捱去。看了半晌，長兒道：“娘，回家去罷。”黎賽玉笑道：“寺雖近便，卻也難得來的。今既來此遊玩一番，你可引我往禪堂、後殿、兩廊、小殿裏左右看一看去。”長兒引娘回步，同到後殿、禪堂、廚房周圍觀看。忽聽得一夥人道：“東首法堂中，鍾住持在那裏講佛法，我們也去聽一聽，不脫人身。”黎賽玉聞得，也同長兒到東首法堂裏來，聽這鍾住持開講佛法。兩個立在人叢背後聽了一會。鍾守淨端坐在壇上，開講那“南無阿彌陀佛”六個字義。正講到第六個佛字，道：“善知識，欲解佛字，隻不離了這些兒。”把手指著眾人之心。眾人把身一開，鍾守淨猛抬頭，忽見黎賽玉站在人後。鍾守淨斜眼一睃，見他生得十分標致，有《臨江仙》詞為證：
寶髻斜飛珠鳳，冰肌薄襯羅裳。風來暗度麝蘭芳。緩移蓮步穩，笑語玉生香。露弓鞋纖小，輕攜彩袖飄揚。天然豐韻勝王嬙。秋波頻盼處，佛老也心狂。鍾守淨不覺神魂飄蕩，按納不住，口裏講那個佛字，一麵心裏想這個女菩薩。正謂“時來遇著酸酒店，運退撞了有情人”。這鍾守淨到也是聰明伶俐的，不知怎地看了黎賽玉一點風情，就是十八個金剛也降伏不住了。一時錯了念頭，鎖不定心猿意馬。這婦人也不轉睛的將鍾守淨來覷。鍾守淨隻得勉強在壇上支吾完了。行童進上茶果，鍾守淨道：“貧僧今日困倦了，眾施主暫且散去，明日再來聽講。”眾人見說，一齊散了。黎賽玉領著長兒，同眾人出了山門，取路回家。有詩為證：
從來女色動禪心，不動禪心色自沉。
色即是空誰個悟，反教沙裏去淘金。
卻說鍾守淨初次見這婦人，雖動塵心，不知婦人姓氏住居，又不好問得，隻自心裏亂了一回，也隻索罷了。不想臨出門時，這婦人領著一個小廝同走，鍾守淨心裏想道：“這小廝好生麵熟。”想了一會，猛然省道：“是了，這小廝時常到我寺中井裏汲水，得便時間他端的，便知分曉。”當下寺裏鬧叢叢地早過了兩日。至第三日，卻是正月十五元宵佳節。鍾守淨、林澹然早上齋供了神佛，令管廚房的和尚備齋，慶賞元宵。至晚擊動雲板，聚集合寺僧眾，禪堂裏點上燈燭，擺下齋席。鍾守淨、林澹然二人為首，餘者依著年歲序坐兩傍。內中也有吃酒的，也有不吃的，或談玄理，或講閑話，直至更闌才散。鍾守淨對林澹然道：“貧僧數年不曾看燈，今宵幸得風和月朗，天色晴明，況令歲之燈，比每年更盛。雖然夜色深沉，諒此良宵，殘燈未徹，欲與師兄同步一回何如？”林澹然道：“承師兄帶挈，本當隨行；但有一件，目今寺裏看船燈鼇山的士女甚多，黑夜之中，或有不良輩乘隙偷盜，如前番故事，或是非火燭，於係不小。師兄若要看燈，帶一小童隨去，貧僧在此前後管理，以防不虞。”鍾守淨道：“師兄見教極是。小僧略略遣興即回，乞照管則個。”
鍾守淨戴了一方幅巾，穿了一領黑線緞子道袍，著一個行童，小名來真，提了燈籠，出山門，取路到禦街大道看了，又轉過於家市口，遍處觀看。隻見香塵滾滾，士女紛紛，燈月交輝，果是人間良夜。有賦為證：
絳蠟光瑤，千百種花燈競放；皇州景麗，億萬家弦管爭鳴。飛複道以連雲，淩星橋而渡漢。鼇山炫彩，聚四方五嶽之精；瑤島增輝，竭人力天工之巧。龍盤玉樹，收羅水族之奇珍；鳳舞梧桐，畢獻羽翎之幻像。