除了管理碎片化，私營鐵路基建公司為降低運作成本逃避監管，低質量的工程最終導致鐵路交通事故頻發。1999年10月，一列闖紅燈的列車與迎麵駛來的列車在倫敦帕丁頓車站相撞，造成31人死亡、500多人受傷。權威機構分析報告稱，如果鐵路網和機車車輛安裝了歐洲標準體係的歐洲鐵路控製係統，這起事故完全可以避免。2000年10月，一列旅客列車在駛過倫敦附近的哈特菲德一段彎道時，因為鋼軌上發絲般的裂隙導致鋼軌斷裂致列車出軌，4人死亡。這兩起重大鐵路事故嚴重動搖了公眾對鐵路運輸業的信任。
負債累累的鐵路公司進一步破滅了英國公眾對鐵路的希望。為了保障鐵路運輸的安全和質量，英國政府每年向鐵路公司補貼超過40億英鎊。加上每年近80億英鎊的售票收入，國有的路軌公司目前依舊負債累累，直接原因是提升落後的鐵路基礎設施所費不貲。《每日郵報》報道，截止到2014年，路軌公司負債已達到330億英鎊；預計到2030年，負債將達到令人咋舌的1100億英鎊。
利潤和效率的悖論
當然，英國鐵路的私有化並非一無是處。《衛報》報道，在過去20年裏，英國人對坐火車的熱情經曆了一次曆史性的“複興”，部分是因為人口增加，部分是因為城市房價高企迫使人們搬到市郊。數據顯示，從1998年到2015年，火車乘客數量已增長了近60%，火車使用率更是恢複到了1940年的高水平。
在這種情況下，破除英國鐵路的困局顯得更為緊迫。《每日郵報》專欄作家尼克·休爾認為，英國鐵路麵臨的真正困境，在於私人公司對利潤的追求與鐵路作為一項公共事業之間的矛盾。“企業為了追求利潤，就不得不降低成本或提高票價，這勢必會損害乘客的利益。”他寫道，“與此同時，這些企業還從政府拿到巨額補貼，納稅人不得不再一次為車票付款。在這種情況下，乘客和納稅人是永遠的輸家。”
以工黨和綠黨為代表的政黨希望再次將鐵路部門國有化，依靠政府的力量振興鐵路，但工黨政府最近的一次“國有化”嚐試也因為保守黨政府的上台而無疾而終。英國東岸幹線（連接倫敦和愛丁堡，溝通英國南北交通的重要通道）經營權的更替，可以看作近年來工黨和保守黨在鐵路所有權問題較量的一個縮影。2009年，經營東岸快線的“國家特快”公司宣布無法繼續經營東岸幹線；以布萊爾為首的工黨政府決定把經營權收回，成立國營公司經營東岸幹線。但好景不長，在2010年卡梅倫領導的保守黨政府上台後，東岸幹線的經營權於2014年被授予了維珍公司。
隨著5月8日卡梅倫領導的保守黨在英國大選中獲勝，英國鐵路收歸國有這條道路可以說暫時被封死。卡梅倫政府承諾在2019年之前向鐵路投資380億英鎊，但英國輿論卻不看好這筆錢能讓“枯木”回春。當然，即使工黨贏得大選，想將私有的鐵路部門重新國有化也難於登天。誰都知道，將國有資產出售很容易，收回來卻非朝夕之功。
英國鐵路研究專家克裏夫·羅伯特認為，重振英國鐵路的最大障礙並不在於鐵路的所有權，而在於二戰後從未存在過一個強勢的國有鐵路管理部門。因此，政府圍繞鐵路政策的討論總是避不開“盈利”或“利潤”，鐵路的社會意義往往被忽視。“不管作為公營還是私營，鐵路部門可能永遠是一個虧本的企業。但鐵路就像水、煤氣、醫療等公共資源一樣，政府不應以此牟利。隻有放棄‘追求鐵路利潤’的理念，英國鐵路也許才有出路。”