班上一陣沉默，然後一位自以為聰明的學生回答說：“無論我們的工作多忙，行程排得多滿，如果要逼一下的話，還是可以多做些事的。”這位學生回答完後心中很得意地想：“這門課到底講的是時間管理啊！”
教授聽到這樣的回答後，點了點頭，微笑道：“答案不錯，但並不是我要告訴你們的重要信息。”說到這裏，這位教授故意停頓，用眼睛向全班同學掃了一遍說：“我想告訴各位最重要的信息是，如果你不先將大的鵝卵石放進罐子裏去，你也許以後永遠沒機會把它們再放進去了。”
每一天我們都在忙，每一天我們所做的事情好像都很重要，每一天我們都不斷地往罐子裏罐進小碎石或沙子，各位有沒有想過，什麼是你生命中的“鵝卵石”？
我們都很會用小碎石加沙和水去填滿罐子，但是很少人懂得應該先把“鵝卵石”放進罐子裏的重要性。“分清輕重緩急，重要的事情先做”是同樣的道理。
按事情重要程度做事
使我們暈頭轉向的並不是工作的繁重，而是我們沒有搞清楚自己有多少工作，該先做什麼。
第一種良好的工作習慣：清除你桌上所有的紙張，隻留下和你正要處理的問題有關的東西。
名詩人波浦曾寫過這樣一句：“秩序，是天國的第一條法則。”
秩序也應該是生意的第一條法則。但是否如此呢？一般生意人的桌上，都堆滿了可能一個禮拜都不會看一眼的文件。紐奧良一家報紙的發行人有一次告訴我，他的秘書幫他清理了一張桌子，結果發現了一部兩年來一直找不著的打字機。
光是看見桌上堆滿了還沒有回的信、報告和備忘錄等等，就足以讓人產生混亂、緊張和憂慮的情緒。更壞的事情是，經常讓你想到“有一百萬件事情待做，可是沒有時間去做它們”，不但會使你憂慮得緊張疲倦，也會使你憂慮得患高血壓、心髒病和胃潰瘍。
第二種良好的工作習慣：按事情的重要程度來做事。
創設遍及全美的市務公司的亨瑞·杜哈提說，不論他出多少錢的薪水，都不可能找到一個具有兩種能力的人。
這兩種能力是：第一，能思想；第二，能按事情的重要程度來做事。
我由長久以來的經驗知道：一個人不可能總按事情的重要程度，來決定做事的先後次序。可是我也知道，按計劃做事，該做的就得去做，不要遲疑不決。
第三種良好的工作習慣：當你碰到問題時，如果必須做決定，就當場決定，不要遲疑不決。
第四種良好的工作習慣：學會如何組織、分層管理和監督。
把握一日中精力充沛的時間
如果你是一位經常坐辦公室的人，那你辦事的功效就會比體力勞動者具有更大的波動性。而你一天的大部分工作可能都是在某一段時間做好，這一段時間可稱為精力充沛的時間。
對大多數人來說，每天的頭兩個小時是精力充沛的時間。但是很多人並不知道這種情形，而把這幾個小時花在例行事務上：閱讀早晨來的信件（其中很少包含最優先的事項）、刊物、報紙，打幾個例行的電話等等。我們不需要深思就可以看出，這真是一種浪費。我們應當把一天最好的時間用在最優先的重要事情上。因為這些事情需要以最好的精力、敏銳的思維，以及最大的創造精神去做。
因此，你要把一天中最優先的一兩項工作安排在你精力最充沛的時候去做，然後再做次要的工作。
現在你已經選定了你優先要做的事項，並且把它們安排在你精力最充沛的時間去做。下一步就是不讓別人幹擾你，便於你有足夠的時間把這些工作做好。