東漢末年,封建軍閥割據。建安二年(公元197年)出身於四世三公大貴族的袁術稱帝於壽春(今安徽壽縣),號仲家。

袁術僭稱帝號,遭到各軍閥勢力的反對。稱霸兗州(今屬山東) 的曹操,以漢室丞相的身份,率軍征討袁術。由於袁軍堅守,戰爭相持了很長時間。曹軍的糧食告急,軍心渙散。為了穩定軍心,曹操在典倉吏(負責糧食供應的官)身上打主意。他把典倉吏召來,說:“現在我軍糧食緊缺,軍中議論紛紛。我發現你身上有一樣東西可以消除這些不滿情緒,不知你願意獻出來嗎?”典倉吏說:“隻要能替丞相分憂,我啥都舍得拿出來。”

曹操惡狠狠地說:“我要借你的頭派用場!”話音剛畢,曹操就揮刀將典倉吏的頭砍了下來。曹操令人到軍營中四處散布:“典倉吏克扣軍糧,證據確鑿,丞相已將其斬了。”兵士們聽後大罵典倉吏,同時讚揚曹操鐵麵無私,怨恨情緒很快就煙消雲散了。

曹操為了克服軍中的不滿情緒,巧施詭計,嫁禍於人。後來,大批軍糧送到,軍隊士氣大振,終於打敗了袁術。