漢昭帝（公元前94年—公元前74年）即位時年僅八歲。
漢武帝遺詔，由霍光、桑弘羊輔政。大將軍霍光勤勤懇懇，日理萬機，不負先帝重托，但亦引起一些王公大臣的不滿和忌恨，左將軍上官桀和燕王劉旦等更時刻想方設法陷害霍光。
一次，上官桀和劉旦勾結，以燕王劉旦的名義上書昭帝：霍光獨斷專行，擅自調動、增加大將軍府的校尉，恐怕要謀反。
第二天上朝前，霍光聽說了這件事，就在畫室中停留，不入金殿。昭帝見霍光沒有上朝，便大聲問道：“大將軍在哪裏？”上官桀乘機說：“因為燕王告發了他的罪行，不敢上朝了。”昭帝下詔讓霍光入朝。霍光無奈，入殿叩見昭帝，並摘去頭上戴的烏紗帽。昭帝說：“大將軍快把帽子戴上，我知道這封奏書內容有假，你沒有罪！”霍光大驚，問：“陛下是怎麼知道的？”昭帝說：“將軍調選校尉還不到十天，遠在燕地的燕王怎麼會知道呢？再說大將軍要做不本分的事，也用不著調動校尉呀！”
當時昭帝才十四歲，滿朝大臣都很驚奇，而那個上書人聞訊趕緊逃出京城。