戰國時，齊國相國孟嚐君，封於薛（今山東滕縣東南），稱薛公，門下養有食客二三千人。一日，他對眾食客說：“哪一位熟悉會計，能為我到薛地去收債？”馮諼說：“我可以去收債。”孟嚐君早已把他淡忘，便對他說：“我被瑣事搞得很疲勞，被憂患纏得發昏，整天沉溺於國家事務之中，怠慢了先生，先生還願意為我到薛地收債嗎？”馮諼說：“願意。”於是，準備車馬、行裝，把借契債券裝到車上。臨行前，馮諼問孟嚐君：“債收完後，用錢買些什麼東西帶回來？”孟嚐君說：“先生看我家缺什麼就買什麼吧。”
馮諼到了薛地後，深入民間，實地調查。凡是有能力償還債務的，或者立即收取，或者限期繳納，很快便收到了利息上萬錢。有一些窮人，無力償付債務，馮諼將他們召集到一起，當著他們的麵，將債券焚燒了，並當眾宣布：“薛公知道你們無力償還債務，他寧可自己為難也決不難為大家，他決定將貧窮者的債務一筆勾銷，希望大家千萬不要辜負了他。”眾人異常激動，感激涕零，高呼萬歲。
馮諼一回到齊國，便去求見孟嚐君。孟嚐君問馮諼：“債全收完了嗎？怎麼回來得這麼快？”馮諼說：“全都收完了！”
孟嚐君很高興，接著問道：“用債款買回什麼東西？”馮諼說：“臨行時，您說看我府上缺什麼買什麼。我心裏想，公子府上金銀珠寶應有盡有，好狗良馬不計其數，美人站滿了後庭，可以說，您府上什麼也不缺。如果說缺的話，那就是缺少仁義。”
孟嚐君疑惑地說：“那仁義又怎麼買呢？”馮諼說：“公子如今隻有小小的薛地，您應該好好撫愛他們，隻有這樣，民才能為您所用。然而，您卻在他們身上做生意取利，對於富足的當然要他們如期償還，對於貧窮者，即使責罰他也無力償付，時間越久，債息越多，就越發難以償付。一旦逼緊了，他們就可能棄家出逃甚至謀反作亂。為了使公子能獲得一個仁愛士民的好名聲，我假傳公子之命，當眾把債券燒掉了，百姓高呼萬歲。這就是我用債款替您買來的仁義。”孟嚐君聽了雖然覺得有道理，但白白地損失了不少錢，心中還是不太高興，無可奈何地說：“咳，先生算了吧。”
過了一年，孟嚐君被齊王辭退，回到封邑薛地。在離薛地百裏的地方，男女老少，沿路迎接。孟嚐君激動地對馮諼說：“想不到先生為我所買的仁義，今天算是看到了。”