戰國時，魏王派西門豹任鄴城（今河北臨漳西南）令。當時漳水泛濫成災，地方官吏勾結女巫，每年將貧苦少女投入河中，稱為“河伯（神）娶妻”借口平息水害，以殘害人民，搜刮財物。西門豹到鄴城後，看到本來是富饒之地，現在已經凋敝不堪。他想出了一個將計就計的妙法，來製止“河伯娶妻”的殘暴行為。
這一年，“河伯娶妻”的日子又到了。十幾個巫婆簇擁著一個少女，幾個官紳神氣的站在巫婆一旁。在一個老巫婆的指揮下，幾個小巫婆正要把那名少女架到小船上去時，西門豹說：“把選的美女帶過來，讓我看看。”老巫婆叫徒弟把少女領到西門豹跟前。西門豹一看，那姑娘麵容憔悴，滿臉淚痕，就大聲地對巫婆說：“你們怎麼選這麼個醜閨女送給河伯當夫人？
河伯不會滿意的。麻煩巫婆去跟河伯說一聲，就說西門豹要另選美女，過幾天再送去。”說完，就叫衛士把帶頭的老巫婆投進漳河裏。
過了一會兒，西門豹說：“老巫婆年紀大了，辦不了事，去這麼長時間還不回來，再找個徒弟去催一催。”於是，衛士又把一個小巫婆投進河裏。
又過了一陣子，西門豹對幾個官紳說：“去了兩個都是女的，不會辦事，還是麻煩你們走一趟，快去快回。”說完，衛士又把一個官紳投入河裏。
西門豹望著水流湍急的漳河，微皺眉頭，對剩下的小巫婆和官紳說：“怎麼他們還不上來？誰還去催一催？”那些小巫婆和官紳嚇得忙跪在地上叩頭求饒。
西門豹正色道：“河江長流不息，哪裏有什麼河伯！你們用‘河伯娶妻’的名義敲榨勒索，殘害百姓。老巫婆他們已經死了，以後再有誰給河伯娶妻，就叫他當媒人，先去給河伯送信。”從此以後，“河伯娶妻”這事就銷聲匿跡了。西門豹組織當地百姓開鑿水渠，興修水利，發展灌溉，鄴城又開始繁榮起來。