春秋時代，楚莊王即位後，看到令尹（丞相）的權勢很大，很想除掉他，可一時又找不出一個可以信賴的人為己出力。於是，執政三年來，裝成迷戀酒色、貪圖享受、不理政事的樣子，實則在暗中準備力量，同時物色可以信賴的人。
因為楚莊王三年不出，隱於後宮，日夜為樂，而且還下令諫者殺，所以，群臣之中無人敢直言進諫。
一天大夫蘇從請求拜見楚莊王，楚莊王問道：“你來幹什麼？想要飲美酒，還是聽音樂？你沒聽到我的命令嗎？”蘇從說：“我是來同您猜謎語的。剛才我在城外，有人用隱語說給我聽，我莫名其妙，不解其意，特來向大王請教。”楚莊王說：“這倒很有意思，何不說來，讓我聽聽。”蘇從說：“一隻大鳥，身披五彩，棲止高崗，一停三年，不飛不鳴，人人不知，這是啥鳥？”
楚莊王聽了，知道蘇從不是來猜謎的，而是來規勸自己的，暗中喜歡，便笑著說：“這不是一般的鳥，此鳥不飛則矣，一飛衝天；不鳴則矣，一鳴驚人。”
蘇從知道了楚莊王決心有所作為，心裏有了底，於是告辭出宮。不久，楚莊王重用了像蘇從這樣剛直不阿的人，削弱了令尹的勢力，親自安排國家大事。很快國勢大盛，陸續使魯、宋、鄭、陳等國歸附，成為霸主。