戰國初期，魏國是最強大的國家。這同國君魏文侯的賢明是分不開的。他最大的長處是“禮賢下士”、“知人善任”，器重和尊敬品德高尚而又具有才幹的人。
魏國有一個叫段幹木的人，德才兼備，名望很高，隱居在一條僻靜的小巷裏，不肯出來做官。魏文侯想同他見麵，向他請教治理國家的方法。有一天，他坐著車子親自到段幹木家去拜訪。段幹木聽到文侯車馬響動，趕忙翻牆跑了。魏文侯吃了閉門羹，隻得怏怏而回。以後接連幾次去拜訪，段幹木都不肯相見。但是，段幹木越是這樣，魏文侯越是仰慕，每次乘車路過他家門口，都要從座位上站起來，扶著馬車的欄杆，佇立仰望，表示敬意。
左右的人對此都有意見，說：“段幹木也太不識抬舉了，您幾次訪問他，他都避而不見，你還理他做什麼呢？”魏文侯搖搖頭說：“段幹木先生可是個了不起的人啊，不趨炎附勢，不貪圖富貴，品德高尚，學識淵博。這樣的人，我怎麼能不尊敬呢？”後來，魏文侯幹脆放下國君的架子，不乘車馬，不帶隨從，徒步跑到段幹木家裏，這回好歹見了麵。魏文侯恭恭敬敬地向段幹木求教，段幹木被他的誠意所感動，替他出了不少好主意。魏文侯請段幹木做相國，段幹木怎麼也不肯。魏文侯就拜他為師，經常去拜望他，聽取他對一些重大問題的意見。
這件事很快就傳開了。人們都知道魏文侯“禮賢下士”，器重人才。於是一些博學多能的人如政治家翟璜、李悝，軍事家吳起、樂羊等先後來投奔魏文侯，幫助他治理國家。特別是李悝，在魏國實行變法，廢除奴隸製的政治、經濟體製，使興的地主階級起來參與國家政權，使魏國經濟迅速地發展起來，終於成為最強大的諸侯國之一。