十兄弟中作為兄長的西門慶私通了原屬“弟”的花子虛的老婆李瓶兒，又是應伯爵第一個偷聽到李瓶兒要嫁給西門慶的消息。對於此事，他不僅對西門慶沒有任何微詞，反而極力促成這段姻緣。他當著西門慶的麵“恨不得生出幾個口來誇獎奉承”，左一聲“我這嫂子，端的寰中少有，蓋世無雙”，右一句“這一表人物，普天之下，也尋不出來”。一會兒誇西門慶說：“哪裏有哥這樣大福!”一會兒又說自己“今日得見嫂子一麵，明日死也得好處”。李瓶兒生下官哥兒，他更是跑前跑後，專揀動聽的說：“相貌端正，天生的就是個戴紗帽胎兒。”說得西門慶樂不可支。李瓶兒死了，他前來吊喪，聽見西門慶哭喊李瓶兒是“好性兒有仁義的姐姐”，他也哭哭啼啼叫“我的有仁義的嫂子”。當黃真人為薦祓李瓶兒做法事完畢後，西門慶一再感激道：“經功救祓，遂得超生。”應伯爵也跟著學舌道：“方才化財，見嫂子頭戴鳳冠，身穿素衣，手執羽扇，騎著白鶴，望空騰雲而去。此賴真人追薦之力。哥哥的虔心，嫂子的造化，連我好不快活!”這真是白日見鬼，滿口胡謅。然而，這些胡謅卻十分奏效，因為西門慶確實需要應伯爵這樣海闊天空的神謅來撫慰。這一點，西門慶的心腹奴才玳安看得最清楚。李瓶兒喪期，西門慶痛不欲生，茶飯不思。吳月娘叫陳經濟去勸說，陳經濟不敢去：“頭裏小廝請他吃飯，差一點沒一腳踢殺了。我又惹他做什麼？”玳安提議讓應伯爵勸飯，“消不得他幾句言語兒，管情爹就吃了飯”。果然不出所料，應伯爵的三言兩語就勸動了西門慶。玳安不無得意地說：“爹隨問怎麼著了惱，略說兩句話，爹就眉花眼笑的。”這就是應伯爵“見景生情”的特殊幫閑本領，西門慶能不喜歡嗎？
有人說，應伯爵這個名字，是“用不著”三個字的諧音。其實，在西門慶結拜的諸位把兄弟中，應伯爵實在是最“用得著”的人了。他不知從哪裏學了那麼多幫閑的本領，凡是主子需要的，他似乎無不具備。西門慶“會賭博、雙陸、抹牌、道字”，他也“會一腳好氣球，雙陸棋子，件件皆足”；西門慶貪戀女色，他也毫不遜色，甚至對那些連西門慶也不認識的粉頭，他都能一一講得清來龍去脈；西門慶更貪財，他竟也能充當經紀人的角色，為西門慶鋪橋開路，獵取財富。如西門慶向李智、黃四出借高利貸、低價購進湖州商人何官兒的絲綢，等等，無不是由應伯爵中間牽線做成的買賣。不僅如此，連西門慶家的算賬先生、筆墨先生，也多是應伯爵推薦而來的。像賁四、像韓道國，不僅能替主子管鋪店、做監工、購貨物、當掮客、跑買賣，同時還能向西門慶貢獻出自己的老婆。難怪西門慶當著吳月娘誇獎說：“應二哥這個人，本心又好又知趣，著人使著他，沒有一個不依順的，做事又十分停當。”這份獎勵，應伯爵無疑是受之無愧的。
還有人說，應伯爵是古今“幫閑的祖師爺”(孟超《金瓶梅人物論》)。這個評論恰到好處。不過需要補充一點的是，在《金瓶梅》世界，這種貨色不止一二。如果說，以應伯爵為首的結拜兄弟為西門慶的外幫閑的話，那麼，我們千萬不要忘記，在西門慶大官人府中還有不少大大小小的內幫閑。他們在名分上是西門慶的夥計、奴仆，似乎是被剝削的對象，但骨子裏卻是奴才，是令人嫌惡的幫閑之徒。
第20章 腆顏趨奉，嘩眾取寵翻新樣
幫閑不一定能夠總是在“夾縫”中遊刃有餘、隨心所欲。擇立不當或“幫”術未精，都會導致災厄臨頭或中道棄置的下場。西門慶新拜提刑官以後，極欲改變原來的光棍加惡霸的形象，建立新的社會關係。白來創不能審時度勢，仍一味地上門打秋風，結果不僅受到西門慶的冷遇，連奴仆們也對他抱以白眼(見第三十五回)，這顯然應歸因於幫術未精。
孫寡嘴與祝日念則引誘王三官陷溺青樓，包占齊香兒，狂嫖李桂姐，既得罪了西門慶，更觸犯了東京六黃太尉的尊嚴，結果鋃鐺入獄，遞解東京。誠如應伯爵所說：“你隻說成日圖飲酒快肉，前架蟲好容易吃的果子兒？似這等苦兒，也是他受。”這又是擇主失當的報應了。
說到這裏，我們不得不再回到應伯爵身上，因為隻有他在幫閑的位置上始終左右逢源，應付裕如。如果幫閑也能算作一門藝術，那麼應伯爵就是把它發揮到極致的“意匠”。他的知識結構、意念心造，似乎無一不適合幫閑的“職業”。他讀書不多卻多識掌故古董，第三十一回，西門慶賣弄新得的般革帶，應伯爵看過，稱讚說：虧哥那裏尋的，都是一條賽一條的好帶，難得這般寬大。別的倒也罷了，自這條犀角帶並鶴頂紅，就是滿京城拿著銀子，也尋不出來。不是麵獎，就是東京衛主老爺，玉帶金帶空有，也沒這條犀角帶。這是水犀角，不是旱犀角。旱犀不值錢，水犀角，號作通天犀。你不信，取一碗水，把犀角安放在水內，分水為兩處：此為無價之寶。又，夜間燃火照千裏，火光通宵不滅。第六十一回劉太監贈西門慶二十盆菊花，伯爵對花盆又有一番高論：花倒不打緊，這盆正是官窯雙箍鄧漿盆。又吃年代，又禁水漫。都是用絹羅打，用腳過泥，才燒造這個物兒，與蘇州鄧漿磚一個樣兒做法，如今那裏尋去!第六十四回論李瓶兒棺木，仍是伯爵語驚四座：此板還在楊宣榆之上，名喚做桃花洞，在於湖廣武陵川中。昔日唐漁父入此洞中，曾見秦時毛女在此避兵，是個人跡罕到之處。此板七尺多長，四寸厚，二尺五寬，還看一半親家分上，要了三百七十兩銀子哩。公公，你不曾看見，解開噴鼻香的，裏外俱有花色。凡此種種，都是既令聽者心中極為熨帖，又顯露了自己的博聞廣識，已隱約可見後世李笠翁的風範。
然而這還隻是應伯爵的末技，更多的場合，他確能為西門慶排憂解紛、拾遺補闕、錦上添花，這就使他愈來愈受到西門慶的倚重，漸漸地到了如影隨形、如蠅逐臭、如蟻附膻的程度。還是西門慶的貼身奴仆玳安說得好：“爹三錢，他也是三錢；爹二星，他也是二星。爹隨問怎的著了惱，隻他到，略說兩句話兒，爹就眉花眼笑的。”(第六十二回)
但應伯爵的內心世界是否也像他的嘴臉那樣充滿了滑稽諧趣呢？我們的回答是否定的。應伯爵名為幫閑，自己卻實在忙得很，以應伯爵的才具稟賦，未必在西門慶之下，而兩人勢位弱強，竟懸殊乃爾，他心裏的一分苦澀，自是不足為外人道了。
最善於嘩眾取寵的莫過韓道國和玳安。
韓道國原也是一個小商人，家道敗落後，先是替人家做差事、跑跑腿，從中分得一杯殘羹，揩一點油水。書中說他：“性本虛飄，言過其實，巧於詞色，善於言談。許人錢，如捕風捉影；騙人財，如探囊取物。”西門慶開了絨線鋪，由應伯爵介紹，進鋪子裏當了夥計，賺了一點錢財，便小人得誌起來，目空一切，“在街上掇著肩膊兒就搖擺起來”。韓道國字希堯，由於他趾高氣昂，神氣活現，人見了他也不叫他韓希堯，而是戲稱為“韓一搖”了。第三十三回描寫韓道國身穿一套輕紗軟肩衣服，新盔的一頂帽兒，搖著扇子，在街上闊步搖擺，好不神氣。迎麵來了兩個舊時熟人，一個是開紙鋪的，一個是開銀鋪的，都是買賣人，還算不上窮朋友，可韓道國根本不把他們放在眼裏，“把臉兒揚著，手中搖著扇兒”。兩位熟人恭維他在西門大官人家做買賣，韓道國順杆爬地說自己在西門官府“掌巨萬之財，督數處之鋪，甚蒙敬重，比他人不同”。這兩位熟人見他信口胡說，便譏刺道：“聞老兄在他門下隻做線鋪生意。”韓道國馬上駁道：“二兄不知，線鋪生意隻是名目而已，他府上大小買賣，出入資本，那些兒不是學生算帳!言聽計從，禍福共知，通沒我一時兒成不得。大官人每日衙門中來家擺飯，常請去陪侍，沒我便吃不下飯去。”口氣之大，真是玄而又玄了。
不過話說回來，韓道國所以敢如此神吹，也確實有幾分事實做根據。西門慶確實還比較器重這個幫閑能手。就經商賺錢而言，韓道國肯定要比應伯爵之流來得靈光。表麵上韓道國不能像應伯爵那樣陪伴西門慶吃喝嫖賭，雖骨子裏是幫閑，名份上卻是清客，而他韓道國不過是個夥計而已，當然不能和西門慶平起平坐。但是，韓道國更求實幹，少務虛名，而這，正是西門慶所需要的。更何況，韓道國還能奉獻出老婆供西門慶淫樂，奉獻出女兒供西門慶拉關係，這怎能不“甚蒙敬重”呢？花天酒地的場合，西門慶忘不了給這位夥計留下一席之地。另外，管生意、跑買賣之類賺錢的機會，西門慶也常常讓他去做。