當然，如果僅此而已，那麼宋惠蓮至多也不過是個雖然美麗、也很輕賤的婢女。但她的美麗和在男女關係上的輕浮，隻是她性格的一個側麵，而且是比較淺露的側麵：她的美麗乃父母所生，自然天成；她的輕賤也是生活從外部強加給她的汙漬。那些仗著錢勢任意扭曲她的心性的人，並不懂得這個姑娘靈魂深處還有著更美好、更豐富的東西。
宋惠蓮似乎更在意她的作為女性的價值，她的價值觀當然也是打上了男權主義的深刻的烙印的，而且與她生活的社會階層有著直接關係。她認為能夠打動男人，使男人拜倒在她的石榴裙前，就是成功與勝利。為此，她很會穿著打扮，很聰明地抓住一切機會來展現自己的美色。蕩秋千她不用人推，非常靈巧而矯捷地把秋千蕩到半天去裏，讓風掀起她的裙子，露出鮮豔的內褲，吳月娘瞧見也情不自禁地讚了一聲“賊成精的”!混在內眷之中的陳經濟大概連眼睛也直了。宋惠蓮處處要與潘金蓮比美，也就是要顯示自己的價值。她是第一個發現潘金蓮與陳經濟暗中調情的人，她的思想的確頗為獨特，她沒有譴責之意，更沒有告密的打算，自然也不會拈酸吃醋，因為她與陳經濟沒有任何情感瓜葛，但她卻蓄意要挑逗陳經濟，目的是證明自己比潘金蓮更有女性魅力。元宵節晚上內眷們上街“走百病”，宋惠蓮單盯著陳經濟，她特意打扮一番，換了一套綠閃紅緞子對衿襖兒，白挑線裙子，又用一方紅銷金汗巾子搭著頭，額角上貼著飛金，三個香茶翠麵花兒，金燈籠墜子，在月色之下，真是楚楚動人。那宋惠蓮一回叫：“姑夫，你放過桶子花我瞧。”一回又道：“姑夫，你放過元宵炮火章我聽。”一回又落了花翠拾花翠；一回又吊了鞋，扶著人且兜鞋，左來右去，隻和經濟嘲戲。潘金蓮由腳而得名，她偏要在這天晚上拿了潘金蓮的鞋套在自己的鞋外穿——她已經在西門慶麵前比試了她比潘金蓮腳小，這晚又在陳經濟麵前顯示。那陳經濟被宋惠蓮弄得神魂顛倒，完全忘記了身邊潘金蓮的存在。這個時候，潘金蓮大概就下了決心，一定要除掉她這個“奴才淫婦”。其實，宋惠蓮並沒有與潘金蓮爭奪西門慶、陳經濟之意，更沒有通過肉體交易爬到姬妾地位的想法。如果她有這方麵的意圖，她完全可以走潘金蓮的路，犧牲掉自己的丈夫，但是她沒有，她隻是要炫耀自己的青春美色。
宋惠蓮不擺脫西門慶的欲求，同時也想乘此改善一下生活境遇，所以做了西門慶的姘婦；但她又仍很明確來旺兒才是自己的丈夫。她對來旺兒還是很有感情的，正如她的哭訴那樣：“一夜夫妻百夜恩”，“相隨百步也有個徘徊意”，“為人要講良心”!——這乃是中國一般人最後的、也是最堅固的一道傳統道德防線。她的沒有文化教養，她的輕賤，其實都可以理解並予以原諒。但這樣一個從沒受過任何教育的、始終處在被侮辱損害地位的卑賤女奴，在晚明那樣人欲橫流的社會環境，卻沒有良心泯滅，還藏著真正的愛心和貞潔感，這卻是許許多多受過教育、出身高貴的達官貴人、文人學士都未能做到的，所以尤其令人驚異和尊敬。從這點出發，《金瓶梅》讓我們又看到另一個，也是更深一個層次的真實的宋惠蓮：事情的變化發生在當她一旦認識到西門慶要在長期霸占她的同時，將來旺兒也掃地出門、斬盡殺絕的時候(第二十五回)，她心靈的天平上，對自己的丈夫的愛，愈來愈強烈。她耽心丈夫的安危，苦心思慮，千方百計保護丈夫，在大變故麵前，她表現得那麼有愛心，敢負責任，勇於行動，動腦筋想辦法……可惜她沒有別的武器，仍然隻能以自己的身體去求西門慶。但事情仍沒有轉機，來旺兒最終還是被西門慶先設圈套當作家賊送解官府，之後又寫帖子送財物讓夏提刑拷打，終於被遞解原籍徐州。
宋惠蓮絕望了。她的真實感情傾刻宣泄出來。她為來旺兒痛哭：“我的人口樂!你在他家幹壞了什麼事來？被人紙棺材暗算計了你!你做奴才一場，好衣服沒曾掙下一件在屋裏……”“你在路上死活未知，存亡未保……”她痛責西門慶：“你原來就是個弄人的劊子手，把人活埋慣了，害死人，還看出殯的，你成日間隻哄著我……你也要合憑個天理!”她變得堅強起來，“要做辣菜根子，不做楊柳條子。”使西門慶和潘金蓮瞠目不解的是，連這樣的曾使千百年來多少女性弱者認命低頭的“哲學”，都不能使她屈服。玉簫伴他一處睡，慢慢將言詞說，勸化他，說道：“宋大姐，你是個聰明的，趁早恁妙齡之時，一朵花初開，主子愛你，也是緣法相投，你如今將上不足，比下有餘。守著主子，強如守著奴才。他去也是去了，你恁煩惱不太緊，一時哭的有好歹，卻不虧負了你的性命。常言道：我做了一日和尚，撞了一日鍾，往後貞節輪不到你頭上了!”她的價值被現實給無情地粉碎了。她以為她可以用美色籠絡住西門慶，讓西門慶百依百順，把來旺兒從監獄裏放出來。事實完全相反，西門慶欺騙了他，來旺兒被衙門杖責四十，遞解原籍。她向來以為可以征服男人的東西，實際上是供男人玩賞的物品，可以欣賞，可以厭棄，厭棄時一錢不值。於是她絕望之至以自殺來結束自己年輕的生命。
西門慶不能理解宋惠蓮，吳月娘和家中所有的人也不能理解，作者也未必見得理解了她。這個謎一樣的漂亮的女人，如同一現的曇花，也如同暗夜裏的閃電，瞬息光彩，瞬息消失；她消失了，卻留給人們無盡的回味和思考。
在《金瓶梅》裏，和宋惠蓮一樣的另一個女奴龐春梅，其命運也值得注意。她開始就得到西門慶寵愛，甚至為嫉妒心特強的潘金蓮信任，後來還貴為守備夫人。小說《金瓶梅》把她的“梅”字列入書名，和潘金蓮、李瓶兒並列，足見她也是書中的一個不可小視的人物。
龐春梅原是吳月娘屋裏的丫頭，西門慶娶過潘金蓮，“把春梅叫到金蓮房內，令她伏侍金蓮，趕著叫娘”。對於她從前的身世，小說介紹得比較簡單，隻知道她是官媒薛嫂介紹買來與另外幾個小丫頭一起學彈唱的。說她“性聰慧，喜謔浪，善應付，生的有幾分顏色”，不久又被西門慶看中——“收用”了。
在男權主義的話語中，大凡丫頭，都是巴望男主人“收用”而爬到侍妾的地位。《紅樓夢》的襲人欣然與寶玉偷試雲雨情，在襲人來看，自做寶玉貼身丫頭，“今便如此，亦不為越理”。當王夫人把襲人的月例錢升到趙姨娘、周姨娘等的二兩銀子時，也就是認定襲人的姨太太地位時，就連林黛玉也要約了史湘雲來向襲人道喜，因為這是一個丫頭的天大的喜事!賈赦看中了鴛鴦，邢夫人便狗尾顛顛，去跟鴛鴦通報好消息：“你這一進去了，就開了臉，就封你作姨娘，又體麵，又尊貴。你又是個要強的人，俗語說的，‘金子還是金子換’，誰知竟被老爺看中了。你如今這一來，可遂了素日誌大心高的願了!”鴛鴦卻不願意走丫頭的唯一進身之路，她斷然拒絕這一“殊榮”，維護了一個女人的自尊。或許正如賈赦所揣摸的，鴛鴦是嫌主子老了，肯定是看中了寶玉或者賈璉什麼的年輕主子，的確有點說不清楚，鴛鴦遂表示誰都不嫁。那個時代不允許女人獨身(出家是例外)，鴛鴦這樣奴隸身份的女子更沒有獨身的自由，最後的結局隻能是自殺。如果說鴛鴦的反叛還有一點可爭議之處，那麼晴雯的表現則是透明的，不可置疑的。她比襲人更得寶玉的愛憐，她也有與襲人同樣的單獨與寶玉親熱的機會，但她不屑於襲人的偷偷摸摸的行為，也就是說她壓根兒也沒有想到要去做寶玉的姨娘，她是大觀園中最富獨立意識的丫頭。曹雪芹透過鴛鴦和晴雯這兩位女性形象，鮮明地表達了反傳統的思想，表達了含有民主因素的對女子的同情和尊重。《金瓶梅》表達的是男權主義的觀念。春梅究竟喜歡西門慶什麼？對西門慶有哪一點感情？西門慶臨終之時，真正流淚的僅止吳月娘一人。但春梅很願意被西門慶“收用”，正如邢夫人推測鴛鴦的心理，“誌大心高”，巴不得被主子看中。這樣說絲毫也不武斷。春梅為什麼不向著吳月娘而投靠潘金蓮？在吳月娘房中，不可能與西門慶成歡，盡管西門慶早就垂涎欲滴；轉到潘金蓮門下，潘金蓮立即安排西門慶“收用”，從此不再上鍋抹灶，隻在房中鋪床疊被、遞茶水，一下便成了可以使喚丫頭、仆婦的大丫頭，距姨娘的地位僅半步之遙。
龐春梅和宋惠蓮雖然都聰慧，但有所不同。宋惠蓮的聰慧比較外露，比較粗心；因而常存不實際的想法，作錯誤的判斷，常被人暗算。龐春梅的聰慧則表現為很實際，是“現實主義”的。她作為一個聰明美麗的女郎，也並不安於“為人做奴”的命運。這就使得她比其他丫頭，比宋惠蓮、甚至比西門宅中所有的女性，頭腦都更為清醒、冷靜，因而也更有心機。她更能認清自己所處的地位、周圍環境和人事利害關係，並加以順應和利用。
自從她被西門慶“收用”、“女主人”潘金蓮又特別加以拉攏之後，她為了回報潘金蓮，也為了向大家顯示自己在西門宅中的“特殊”地位，首先尋找機會配合潘金蓮向生性比較愚魯、軟弱，又很不得西門慶歡心的第三妾孫雪娥發起一次主動進攻，並旗開得勝。
但她又很能認識事情的利害關鍵，並不肆意利用自己的得寵地位，雖然發些威風，卻很有分寸，總約束在一定的範圍之內，絕不會越過哪怕是一點點兒足以觸犯女主人潘金蓮利益的界限。雖然潘金蓮是認可西門慶和她的關係的，但她總是把接近西門慶的機會讓給對這類事最為敏感的潘金蓮。
她的聰慧的“現實主義”，還表現於她雖然能夠揣度事情的實際情形，以抑製自我對生活和感情上的強烈欲望；但同樣也能夠適時抓住時機享受到好處，獲取實際利益。每每遇到這樣的機會，她也總是不放過，做得出來而又能達到目的，如小說第四十一回寫道：西門慶叫春梅等四個丫環都打扮出去陪眾官戶娘子，春梅卻表示不去。當西門慶問她“你怎的不出去”時，春梅道：“娘們都新裁了衣裳，陪侍眾官戶娘子，便好看，俺們一個個隻像燒胡了卷子一般……”西門慶聽了，隻得答應叫趙裁縫來替她裁做了一套緞子衣裳，一件遍地錦比甲兒。此外，還特別拿鑰匙開樓門，另揀了五套緞子衣服給她。
我們很難評說龐春梅這樣的性格是好、還是不好。一個生活在幾百年前，命定做了女奴的少女，她不能氵麵於幻想，也不在感情上走極端，靠著自己的聰明和講求實際，以應付種種險惡的環境，善於自處，獲取實際利益，為此雖不得不作出不小的犧牲，有時也作出些很卑賤和不道德的事來，但畢竟還是可以讓人理解、也可以讓人原諒的。“講求實際”這種本事，確是春梅的一種生存手段。
此外，龐春梅還是有真正的感情的，隻不過表現得比較壓抑和隱蔽罷了。她和潘金蓮要好，不完全出於利害關係，也有真正感情的一麵。她們其實都是出身微賤的女奴，都被關在西門慶家這個大籠子裏。她們相攜在一起，為改變自己的命運而掙紮，既互相利用，而又互相依存，互相理解。這世間幾乎人人恨潘金蓮，懼怕她，也欺騙她，連她的母親也咒罵她，她實際上沒有任何親人。但是，惟有龐春梅不恨她，理解她的缺點和難處……有一回潘金蓮的母親向春梅數說：“俺那冤家，沒人心，沒仁義!”春梅對她解釋說：“她爭強，不服弱，比不同的六娘(李瓶兒)錢自有。”西門慶死後，當了家主的吳月娘決定，先剪除潘金蓮的羽翼，讓薛嫂把龐春梅領走。吳月娘不再管她是否是西門慶收用過的，衣裳也不讓帶一件，“隻叫她整身兒出去”。這時，潘金蓮哭了。她們都明白：她們仍然是奴隸。春梅“跟定薛嫂，頭也不回，揚長決裂”。
對比起來，宋惠蓮是一個被統治者汙染，但保持了靈魂貞潔的女奴，龐春梅則是一個順應主子汙染，最後從靈魂上被戕害了的女奴。愛情是人皆有之的美好感情，但如果變了態，而隻是一種情欲的泛濫，它就會成為一杯毒性猛烈的苦酒。潘金蓮、李瓶兒、龐春梅都由於各自的原因，去端起了這杯苦酒，終於走上了悲劇的路。這或者正是《金瓶梅》作者要用她們三位的名字來給這部小說命名的原因之一。
第10章 千紅競豔，一處王國幾處風景
《金瓶梅》寫的女人還有不少，西門慶的妻妾和春梅除外，單是與西門慶有染的就有宋惠蓮、林太太、王六兒、如意兒、賁四嫂、來爵媳婦惠元等等。其中林太太好淫，王六兒貪財，倒是各有特點。
林太太是王招宣府的寡婦，延攬西門慶時，年已三十五歲。她對西門慶說“夫主去世年久”，按小說情節記年，她的丈夫去世至少有十六年。小說介紹潘金蓮履曆時，曾說她在王招宣死後轉賣到張大戶家是十五六歲(年方二八)，而西門慶勾搭上林太太時潘金蓮三十二歲(亦是她的卒年)，由此推算出林太太守寡時為十九歲左右。王家世襲祖爵，是武將世家，然而林太太的亡夫究竟何許人品，僅從調教出一個潘金蓮，即可略知一二。他家“節義堂”前對聯雲：“傳家節操同鬆竹；報國勳功並鬥山”。那報國勳功是祖爺王景崇所立下的，節操是否傳家則大可疑問。王招宣無事跡可考，他的孀妻開門迎奸已是一個極大的諷刺。作者用整回的篇幅來描寫西門慶與林太太的緋聞，深含著諷喻之意，一個尊貴的招宣夫人竟與西門慶這樣的破落戶同床共枕，那堂上畫像上的太原節度汾陽郡王、貌似關夫子的王景崇，大概眼睜睜的要氣死吧!淫蕩固然使名節掃地，淫婦與奸夫的身份地位不相匹配也是作者憤怒的原因。世道不古，《聊齋誌異》的作者蒲鬆齡對這“林太太”之稱已不能容忍，“世風之變也，下者益諂，上者益驕”。更何況這位被稱為“太太”的寡婦居然在節義堂接待一位鄙俗棍徒的奸夫，淫蕩而不顧及等級尊卑，這才是作者的筆意所在。
請看林太太第一次約會西門慶，哪裏像是情人的幽會？赴約的西門慶坐在節義堂，堂上供養著祖爺的影身圖，燈燭熒煌，一派肅穆氣氛。林太太則是命婦打扮：頭上戴著金絲翠葉冠兒，身穿白綾寬袖襖兒，沉香色遍地金妝花緞子鶴氅，大紅宮錦寬襦裙子，老鴉白綾高底扣花鞋兒。明代婦女服飾有嚴格的等級規定，詳見《明史·輿服誌》、《大明會典》等。《金瓶梅》描寫女人戴冠者僅此一見。林太太招引奸夫，這不是第一次，前此就有一個經商的“南人”，她無須裝腔作勢，濃妝豔抹必不可少，誥命夫人的做派則大可不必。作者這樣寫，顯然是一種諷喻。他用這樣的滑稽荒唐的場麵，向世人昭示禮崩樂壞的真實，抒發了他的憤懣之情。作者站在傳統禮教的立場，他所不滿的是金錢和肉欲對於禮製(封建等級製度)的嚴重侵蝕。西門慶代表市儈的力量，他不顧廉恥和法紀，利用製度的腐朽大行其事，憑著金錢的神通，由商而官，把封建傳統奉為神聖、尊貴、高尚的東西統統踐踏在腳下，他甚至揚言，就是強奸了月宮中的嫦娥也沒事。西門慶當然是一種侵蝕性極強的毒素，然而作者更厭惡開門迎奸的林太太，如果林太太謹守婦德，嚴閉門戶，西門慶有何空子可鑽？男女發生婚外的戀情，中國傳統的輿論和法律總是把主要罪過加在女人一邊；生活在這種氛圍中的女人也差不多持同樣邏輯，她們對同性的譴責有時甚至更為嚴厲。西門慶縱欲病倒，吳月娘要尋找罪魁禍首，她不想她的丈夫是如何放蕩，那結果完全是咎由自取，而是去調查那些“勾引”她丈夫的女人，潘金蓮僥幸隱瞞了關鍵的事實，罪過便落在了王六兒、林太太頭上。
對林太太的譴責，最具理性的是孟玉樓的意見。歸納為兩點：第一，“沒見一個兒子也長恁大，大兒大婦，還幹這個營生”；第二，“忍不住，嫁了個漢子，也休要出這個醜”。西門慶的妻妾都罵林太太為“老浪貨”、“老淫婦”，她們認為，“老”就不應該再有什麼欲求，這種見解在封建社會極通行，是無須論證的公理。實際上是違背人的生理和情感的自然存在的，是建立在蔑視人的權利和尊嚴的封建主義基礎上的偏見。三十五歲就被劃為“老”者，可見女性生命的短促!孟玉樓的第二個論點是批評林太太既做婊子又立牌坊。“忍不住，嫁了個漢子，也休要出這個醜”，像孟玉樓自己就是這樣。但是她忽略了她與林太太的客觀情勢的差別，她是一個市井商人的寡孀，市井社會有自己的道德選擇，至少禮教的約束力是薄弱得多了，一般的觀點是立牌坊也立不到這等人家來，落得自由放縱些。孟玉樓說改嫁就改嫁，不管引起多大的家庭糾紛，她也在所不顧，她沒有上層社會女性那麼多的精神包袱和顏麵負擔。林太太卻不能如此輕巧改嫁，那節義堂就像是一個森嚴的牢獄，禁錮得她動彈不得。她的問題不在想不想立牌坊，那牌坊已經分明的立在那裏了，“傳家節操同鬆竹”，這是清河縣赫赫有名、令人敬仰的招宣府，她隻是不敢公開砸爛這個牌坊，於是采用偷偷摸摸的方式，解決一下壓抑不住的強烈的情欲。林太太的命運其實是非常悲劇性的，孟玉樓們對此毫無體察和同情，反映了男權社會中女性的心靈被扭曲到什麼樣子!她們對一般女性的冷漠和苦虐，也就是自輕自賤自虐，而這正是男權統治所造成的和維護其統治所需要的結果。
王六兒屬於另外一種類型。她與林太太不同，她之勾搭西門慶，除了肉欲的滿足之外，還有明確的物質追求，比較起來，後者的成分還要重一些。她和她的丈夫韓道國有這樣一段對話：老婆如此這般，把西門慶勾搭之事，告訴一遍：“自從你去了，來行走了三四遭，才使四兩銀子買了這個丫頭。但來一遭，帶一二兩銀子來。……大官人見不方便，許了要替咱每大街上買一所房子，教咱搬到那裏住去。”韓道國道：“嗔道他頭裏不受這銀子，教我拿回來，休要花了，原來就是這些話了。”婦人道：“這不是有了五十兩銀子，他到明日，一定與咱多添幾兩銀子，看所好房兒。也是我輸了身一場，且落他些好供給穿戴!”韓道國道：“等我明日往鋪子裏去了，他若來時，你隻推我不知道。休要怠慢了他，凡事奉他些兒。如今好容易撰錢，怎麼趕的這個道路!”老婆笑道：“賊強人，倒路死的!倒會吃自在飯兒，你還不知老娘怎樣受苦哩!”
這一對夫妻倒真是推心置腹，坦誠相見，妻子可以把自己的私情全盤托出，丈夫不但沒有半點羞怒，反而加以鼓勵。究其原因，不外乎一個“利”字。利欲熏心，倫理道德便全然不顧了。王六兒有丈夫，有女兒，名義上是一個良家婦女，但是她的行為作風，實與“私窠子”沒有什麼差別。她們一家後來流落到臨清，就正式幹起私窠子的行當；在臨清混不下去，夫妻居然往湖州去投奔嫖客官人。結局自然很悲慘，韓道國死在湖州，應了“倒路死的”這句讖語。
王六兒決不是一個美人，“生的長挑身材，瓜子麵皮，紫膛色，約二十八九年紀”，她所以能討西門慶歡心，主要在於她能夠滿足西門慶的占有欲望和變態性虐。潘金蓮是《金瓶梅》的第一淫婦，潘金蓮一意追求的是性的快樂，她的種種計謀，她對孫雪娥、宋惠蓮、李瓶兒的陷害，統統都不是為了金錢和名分地位，如果說爭寵也是爭地位的話，那麼她隻要爭得獨占西門慶的地位，並不在乎嫡庶之別。王六兒懷著物質的要求，她與西門慶的行為就類似娼妓與嫖客。但王六兒給西門慶的快感又是娼妓所不能提供的，因為她有丈夫，有家室，她給了西門慶一種侵略性的戰勝者的精神滿足。西門慶問她想不想她家老公，她說“我那裏想他”!還說：“好歹替他娶了一個罷!或把我放在外頭，或是招我到家，隨你心裏。淫婦爽利把不值錢的身子拚與達達罷，無有個不依你的。”她是韓道國的老婆，今日屬了他西門慶，那西門慶於是就得到了一種快感。
精神的屈辱和肉體的痛苦，這是王六兒要獲得物質利益必須付出的代價。她對丈夫說“你還不知老娘怎樣受苦哩”，並沒有誇張。有一次西門慶與她同床，在她身上燒了三處香，那用燒酒浸的香馬兒在皮肉上慢慢地燃燒，疼痛之難忍可以想見。韓道國身邊的胡秀目擊了這個場麵，所以他後來敢回嘴韓道國說：“你在這裏快活，你老婆不知怎麼受苦哩!”西門慶死後，王六兒鼓動丈夫拐走西門慶一千兩銀子上東京，韓道國還有些猶豫，她理直氣壯地說：“他占用著老娘，使他這幾兩銀子，不差什麼!”
但是作者描寫王六兒是要西門慶的命的女人之一。長期的縱情奢淫，西門慶的體力漸漸衰竭，支撐酒席的精神都沒有了，衙門點卯自然更不成，隻能靠在床上，用藥物和人奶維持著奄奄一息的生命。可是王六兒給他送來用她頭發纏就的同心結托兒，這就像強心針一樣刺激了西門慶，西門慶亢奮起來，跑到王六兒家，與她纏綿了一夜，第二天清晨回家，連站立的力氣也沒有了。而等候他一通宵的潘金蓮偏不肯放他，把三倍用量的胡僧春藥灌進西門慶嘴裏。當年胡僧告誡他：“每次隻一粒，不可多用。”潘金蓮灌了他三粒，這西門慶的最後的一點生機終於被耗盡了，油枯燈盡，髓竭人亡。這樣，王六兒便永遠釘在了“禍水”的恥辱架上。她不無真情地備了祭桌，上門為西門慶祭奠，結果挨了吳月娘的一頓臭罵，那核心的意思就是指責她是弄得人家敗人亡的罪魁禍首。
第11章 財色為軸，天理人欲苦爭鋒
《金瓶梅》是一部集中描寫晚明時代市民階級“人倫物理”的長篇小說。它以財色為軸心，以一個暴發戶商人之家為典型環境，不僅集中展示了轉折時代商業資本的發展曆程，而且突出地再現了封建末世市井婦女的人性覺醒。作品以市井婦女追求人性人欲的叛逆精神開始，以西門府中家反宅亂、瓶碎釵折的悲劇而告終。察其叛逆之路，起點又是終點，竟是一條突不破的人生閉合之路。
侯外廬認為：“在中世紀長期的冬眠中，既有適應曆史發展的進步因素，又有接受傳統思想所束縛的因素。”所以，“社會運動和思想運動的新舊交替中出現新舊糾纏，新的突破舊的，死的又拖住活的這種矛盾狀態”，這就是晚明社會變革時期的基本特征。作者從宗教論證，倫理道德的視角對曆史和人生作了膚淺的解釋，總認為西門慶家族的衰敗是由於家長不“謹守禮法”、“主婦治家不察”、“不修綱常”，結果“馬死奴逃”、“台傾樓倒”。其主體人物皆因貪、嗔、癡三毒俱全，因之“得到惡報”、“注定落得個魚死網破的結局”。
吳月娘“心慈好善、持重寡言、舉止溫柔”，堪稱“淑女”的典範，家族道德的支柱。從她性格的表層而論，似乎“愚鈍不敏”、“暗弱自用”、缺少才智，成為人們哄騙的對象，其實她是一位劉三巧式的人物。她出身於封建仕族，為清河左衛吳千戶之女，後嫁暴發戶商人西門慶為繼室。從其出身經曆而論，兼備地主和商人兩類剝削者的性格。她雖體弱多病，不耽於色欲之逐，然而對於金錢權勢的追求則是她的本質特征。西門慶盡管恣情放縱，一味追求肉體享樂，根本不顧倫理規範，“貼心人要一奉十，正經立紀老婆反而靠後”(第八十七回)，但在金錢收藏及其家政大權方麵惟獨信任月娘，其餘侍妾隻是掌管生活的出入賬目而已。她在生活小事方麵的確放任粗疏，但在家政大權方麵並不糊塗。她深知西門慶貪財好色、養女調婦，如同脫韁之馬，但在無能駕禦的情況下，基本采取隨俗逐流，苟合取容的態度。雖有指責勸戒，不過是掩人耳目罷了。當家庭尊卑混亂，等級關係急劇衰敗之際，她把府中的子嗣承繼問題看作立足的根本，家族興衰繼絕的頭等大事。
當李瓶兒生了官哥兒之後，她立即當作命根，且把繼承祖業，振興家勢的希望寄托在孩子身上。並叮嚀如意兒說：“我不得養，我家的人種，便是這點點兒，休得輕覷著他，著緊用心才好。”(五十三回)當官哥兒被害之後，月娘深感希望落空。當她洞悉金蓮的險惡用心不單是對準李瓶兒，並且危及自己的根本利益，於是挺身而出，先借謀害李瓶兒一事戳穿金蓮的卑劣野心，再以斷嗣之策挾製西門慶，挫敗了潘金蓮。結果使金蓮弄巧成拙，陷於被動，這種等待時機、後發製人、軟硬兼施、恩威並用的手段，沒有曆練是不行的。而李瓶兒進入西門府後，由於情欲的滿足，生子的貴寵，從此，安於現狀，感情意向由叛逆趨向回歸，事事逆來順受，委屈求全，失去反抗精神，結果被卷入矛盾的漩渦，成為雙方對立的犧牲品。
本來，潘金蓮與陳經濟的私情由來已久，月娘早就聞知(見第二十八回)。但她采取欲擒故縱之道，一直隱忍不發，一旦西門慶死後，待其真相充分敗露，當即立斷，以淫亂之罪或趕或賣，將他們推向絕路。如果說金蓮之死當屬淫亂之報，那麼，西門府中淫亂之事豈止兩人。雪娥與來旺兒的關係，月娘反為之掩護(見第二十五回)，玳安與小玉的偷期，反為成全，李嬌兒與吳二舅的私情，隻是以罵了之，至於西門慶偷雞摸狗之事，難以磬述。總之，類似的男女偷期密約之事在西門府中極為普遍，月娘向來視為平常，惟獨金蓮、春梅與經濟的私情被指為罪魁禍首。顯然，她們不單是淫亂問題，根本在於三人的結合危及月娘的地位及其家族利益。如果三人結合，惟恐重演西門慶謀財娶婦的故伎，在家政爭奪方麵對月娘構成嚴重的威脅。所謂：“冰厚三尺不是一日惱”(第八十六回)，因之視為最大的禍根，勢在必除。而西門大姐因之逼迫而離，死於非命。
自月娘得孝哥之後，自以為家族有主，且有較強的宗族勢力作後盾，便對下人逐漸冷漠，眾妾見月娘心腸已變，立腳不穩，於是紛紛自謀出路。至於雪娥，當官府捉拿之後，判為奴婢奸盜之罪，聽憑主子發落。如果月娘真以慈悲為懷，理應放開一條生路，不料，她出於維護封建秩序的目的，卻與官府交通，以“玷辱家門”為由，當官變賣，將雪娥推向災難的深淵。這難道不就是以禮殺人的典型事例嗎？通過上述婦女的悲劇結局，說明在這時代的新舊矛盾之中，隨著資本主義關係因素的夭折，而封建宗法勢力乘機複辟，因之，正在覺醒的市井婦女，為了尋求解放之路，卻始終在禮教的鬼圈之內濁亂奔突。結果，或被扼殺，或者失迷，總之，起點又是終點，終於擺脫不了整體失敗的命運。
盡管篤信天理，恪守宗教教義，逢廟燒香，遇佛便拜，結果卻程程遇難，步步遭殃。縱使月娘善德風行，心力交瘁，然而封建宗法製度的衰亡已成必然之勢，無可挽回。