四分五裂的猶太部落變成了一個真正的國家。猶太人民仍不願稱統治者為國王。但是，士師的權力在不斷膨脹。如果真有那麼一個人，具有和摩西或約書亞一樣的人格魅力，猶太人一定樂於請他做自己的君王。
可是，參孫的繼承者以利，是個軟弱的人。至於他的兩個兒子，非尼哈和何弗尼，則更是卑劣無恥。他們從來不把耶和華放在心上，隻知沉溺於世俗享樂，倚仗父親的權位做盡了壞事。
已經是時候找一位完全不同的領袖了。這時，真有個人應運而生，他就是著名的先知撒母耳。
撒母耳出生在一個叫拉瑪的小祠，父親是以利加拿，母親叫哈拿。
哈拿多年沒有生育。她每年都到示羅的神廟去祈求神賜給她孩子。當孩子生下後，她欣喜萬分，給他取名叫撒母耳（意為“喜悅”）。等到兒子會走路了，她便帶他到示羅，請求以利給他在神廟找個差事，好讓孩子永遠陪伴在耶和華左右。
撒母耳是個聰明的孩子，以利很喜歡他。因為他已經不指望自己的兒子能有什麼出息，所以就開始訓練小撒母耳，把他當自己的繼承人看待。
一天夜裏，以利關上了聖殿的大門。這時，他聽到有人叫撒母耳的名字。撒母耳正在睡覺，被驚醒了，就問：“主人，我在這裏，有什麼吩咐？”
以利說沒什麼吩咐，自己剛才沒叫他。
男孩又躺下了，一會兒又聽到聲音：“撒母耳！”
這種喊聲連續出現了3次。以利這才明白過來，那是耶和華的召喚。於是，他讓撒母耳單獨留下。耶和華隨即告訴撒母耳：以利的兒子們必須處死，否則他們的惡行將毀掉所有以色列人。
第二天早上，撒母耳把頭天晚上耶和華給他的啟示告訴了以利。
很快，這件事就傳開了，盡人皆知。此後，人們對撒母耳畢恭畢敬，都說這孩子長大後肯定是個偉大的先知，還可能會成為猶太國的統治者。
然而，這一天為時尚早。目前，以利仍是士師。不久，非利士人再次來犯。
猶太人形成了一個習慣，每逢打仗，一定抬上約櫃。
以利當時身兼士師和大祭司兩職，他命令兒子非尼哈和何弗尼運約櫃到猶太營地去。
於是兩人遵令而行，哪裏知道由於自己觸犯了猶太人的每一條律法，早已令耶和華大為不快。