非利士人與以色列人打仗,以色列王掃羅自知並非敵手。掃羅求問耶和華,耶和華卻不應答他。無奈,掃羅決定使用招魂術,招回已故的先知撒母耳,求他禱告耶和華。掃羅命人打聽到隱多珥地方有一個女巫,能夠召喚亡者的鬼魂。
於是掃羅喬裝打扮,帶著兩個隨從,趁夜去見那女巫。掃羅說:“求你用交鬼的法術,將我所告訴你的死人,為我招上來。”女巫不敢答應,因為掃羅曾頒下法令,不容許國內有交鬼和行巫術的人。掃羅指著耶和華起誓道:“我指著永生的耶和華起誓,你必不會因這事受刑。”女巫問道:“你要我招誰的魂?”掃羅告訴她是撒母耳,那女巫頓時大叫起來,說:“你一定是掃羅,為什麼來欺哄我?”掃羅讓她放心,女巫果真招來了撒母耳的魂。
撒母耳對掃羅說:“你為什麼攪擾我,招我上來?”掃羅回答說:“我甚窘急,因為非利士人攻擊我,神也離開我,不再藉著先知或夢回答我。因此請你上來,好指示我應當怎麼辦?”撒母耳說:“耶和華已經離開你,且與你為敵,你何必問我呢?耶和華照他藉我說的話,已經從你手裏奪去國權,賜與別人,就是大衛。明日你和你的眾子必與我在一處了;耶和華必將以色列的軍兵交在非利士人手裏。”
掃羅一聽,猛然仆倒在地,挺直了身子,那一晝一夜,他什麼都沒有吃,渾身無力。女巫上前極力勸說他,掃羅就是不肯吃東西。最後經他的仆人和女巫再三勸說,他才聽從了他們,從地上坐起。掃羅吃過之後,連夜起身趕回軍中。
非利士人殺敗以色列軍,緊緊追趕掃羅和他的兒子們。約拿單和他的兄弟一一陣亡。掃羅被非利士的弓箭手射成重傷,他吩咐為他拿兵器的人說:“你拔出刀來將我刺死,免得那些未受割禮的人來刺我、淩辱我。”但那人心中懼怕,不肯刺他,掃羅就自己伏在刀上,自殺而死。掃羅和他的三個兒子都戰死在基利波山。
非利士人大獲全勝,剝了那被殺之人的衣服,將掃羅和他的兒子們的首級割下來。他們將掃羅的軍裝放在亞斯他錄廟裏,將他的屍身釘在伯珊的城牆上。基列雅比的居民聽見非利士人這樣對待掃羅,他們中間所有的勇士就起身,走了一夜,來到伯珊城,把掃羅和他兒子的屍身從城牆上取下來,送到雅比,用火焚燒了。又將他們的骸骨葬在雅比的垂絲柳樹下,然後禁食七日,以示悼念。
那時,大衛在洗革拉,有一人從掃羅的營裏跑來,衣服撕裂,頭蒙灰塵,來到大衛跟前報告說掃羅和約拿單已經戰死。大衛問那報信的少年說:“你怎麼知道掃羅和他兒子約拿單死了呢?”報信的少年人回答說:“我偶然到基利波山,看見掃羅伏在自己槍上,有戰車、馬兵緊緊地追他。他回頭看見我,就呼叫我。我說:我在這裏。他問我說:你是什麼人?我說:我是亞瑪力人。他說:請你來將我殺死,因為痛苦抓住我,我的生命尚存。我準知他仆倒必不能活,就去將他殺死,把他頭上的冠冕、臂上的鐲子,拿到我主這裏。”這亞瑪力人以為大衛必喜歡他的所作所為,因為掃羅是大衛的仇敵。
大衛聽後,就撕裂衣服,跟隨他的人也是如此。他們悲哀、哭號,禁食到晚上。大衛指著那亞瑪力人說:“你伸手殺害耶和華的受膏者,怎不畏懼?”於是命一少年人上來把他殺了。大衛對他說:“你流人血的罪歸到你自己的頭上,因為你親口作見證說:我殺了耶和華的受膏者。”
大衛作哀歌,吊掃羅和他兒子約拿單,並吩咐將這歌教導猶太人。這歌名叫“弓歌”,寫在《雅煞珥書》上。歌中說:“以色列啊,你尊榮者在山上被殺。大英雄何竟死亡!……基利波山哪,願你那裏沒有雨露,願你田地無土產可作供物,因為英雄的盾牌,在那裏被汙丟棄。……以色列的女子哪,當為掃羅哭號。他曾使你們穿朱紅色的美衣,使你們衣服有黃金的妝飾,英雄何竟在陣上仆倒!約拿單何竟在山上被殺!我兄約拿單哪,我為你悲傷!”