雅各死後，約瑟和他的眾弟兄都住在埃及，約瑟活了110歲，他見到了以法蓮的第三代子孫，也見到了瑪拿西的孫子瑪吉的兒子。他臨終前對他的弟兄們說：“我要死了，但上帝必看顧你們，領你們到他起誓應允給亞伯拉罕、以撒、雅各之地。你們要把我的屍骨搬到那地方去。”他死後，他的親屬就把他收殮在棺材裏，停在埃及。
時光在流逝，轉眼間，約瑟和他兄弟那代人都死了，法老也死了。以色列人在埃及的後代越來越多，埃及到處都有以色列人。後來，由一個新的國王統治埃及，他對埃及曾遭遇過的饑荒和約瑟為法老和埃及人做的事一無所知，所以，對以色列人懷有敵意。他對他的百姓說：“看哪！現在以色列人比我們還多，比我們還強盛，如果我們不想辦法阻止這個勢頭，以後萬一發生了戰爭，他們和我們的敵人聯合起來對付我們，那我們就完了。”
因此，埃及人就奴役他們，給他們派很重的活，讓他們修建兩座儲貨城——比東和蘭塞。可是，埃及人越是苦待以色列人，以色列人就越多。埃及人為此發愁。他們給以色列人幹更重的活，使他們覺得幹什麼活都很痛苦，但以色列的人口還是越來越多。
埃及人看這個方法不奏效，隻好另想辦法。埃及人終於想出一個新辦法來了。有一天，埃及王就把兩個希伯來的接生婆叫來，對她們說：“你們為希伯來女人接生時，如果看到生下的是男孩，就把他殺了，如果是女孩，那就讓她活命。”但是那兩個接生婆敬畏上帝，並沒有按法老的話去做，而是把希伯來男孩的生命也留下來。法老看希伯來男孩並沒有死，就把接生婆叫來，問她們是怎麼一回事。接生婆對法老說：“因為希伯來女人和埃及女人不同，希伯來女人身體本來就很健壯，她們生產時很快。接生婆沒到，她們就已經生產了。”這是上帝在保佑以色列人，使他們人口眾多。因為接生婆敬畏上帝，上帝就賜福給她們，讓她們有自己的孩子。
法老聽了接生婆的話，明明知道可能是假的，但也無可奈何，隻好下命令說：所有的以色列人生的男孩，都要扔進尼羅河，但以色列的女孩，可讓她們存活。
那時，有個以色列利未家的小夥子，娶了一個利未家的姑娘為妻，那女人懷孕，生了一個兒子。他母親見他長得異常俊美，實在舍不得把他扔了，就在家裏偷偷藏了三個月。後來見實在不能再藏了，就拿了一個蒲草箱，裏裏外外抹上石漆和石油，把孩子放在裏頭，然後把箱子放在河邊的蘆葦中。那小孩的姐姐遠遠看著，想看看會發生什麼事。
剛好，法老的一個女兒來到河邊洗澡。她和她的使女在河邊走著，看到了蘆葦中的那個箱子。她讓她的使女把箱子拿來，打開一看，是個嬰兒，孩子的哭聲一下子打動了她的心，她想：這一定是個希伯來男孩。於是想偷偷收養他。
這時，那嬰兒的姐姐走過來對公主說：“我能不能在希伯來女人中找一個奶媽來，為你奶這孩子。”
法老的女兒說：“可以！”那小女孩就跑回家，把事情告訴了她母親，然後把她母親帶到公主麵前。
公主對她說：“你把這孩子抱回家，替我奶他，我會給你工錢的。”孩子的母親就把孩子抱回家奶他。
那孩子漸漸長大了，他母親就把他帶到法老的女兒那裏，作她的兒子。公主就給他起名叫摩西，意思是：拉出來。因為她說：“是我把他從水裏拉上來的。”
過了好幾年，摩西已長大成人了。有一天，他出去看他的希伯來兄弟遭受的苦難到底有多重。正好碰到一個埃及人在打一個希伯來人，摩西往四周看了看，確信沒人，就把那埃及人打死了，埋在沙土下麵。
第二天，他又出去看他的希伯來兄弟，看到兩個希伯來人在打架。摩西就對他們說：“你們在做什麼啊！同是希伯來兄弟，你們為什麼要自相殘殺呢？”
其中一個人對摩西說：“你以為你是誰。誰立你作我們的首領和審判官呢？難道你要像昨天殺埃及人那樣把我也殺了嗎？”聽到這話，摩西害怕了，心想：殺人的事一定被人知道了。法老要知道了，必不饒過他。所以摩西就逃到一個叫米甸的地方去了。