雅各死後,約瑟和他的眾弟兄都住在埃及,約瑟活了110歲,他見到了以法蓮的第三代子孫,也見到了瑪拿西的孫子瑪吉的兒子。他臨終前對他的弟兄們說:“我要死了,但上帝必看顧你們,領你們到他起誓應允給亞伯拉罕、以撒、雅各之地。你們要把我的屍骨搬到那地方去。”他死後,他的親屬就把他收殮在棺材裏,停在埃及。
時光在流逝,轉眼間,約瑟和他兄弟那代人都死了,法老也死了。以色列人在埃及的後代越來越多,埃及到處都有以色列人。後來,由一個新的國王統治埃及,他對埃及曾遭遇過的饑荒和約瑟為法老和埃及人做的事一無所知,所以,對以色列人懷有敵意。他對他的百姓說:“看哪!現在以色列人比我們還多,比我們還強盛,如果我們不想辦法阻止這個勢頭,以後萬一發生了戰爭,他們和我們的敵人聯合起來對付我們,那我們就完了。”
因此,埃及人就奴役他們,給他們派很重的活,讓他們修建兩座儲貨城——比東和蘭塞。可是,埃及人越是苦待以色列人,以色列人就越多。埃及人為此發愁。他們給以色列人幹更重的活,使他們覺得幹什麼活都很痛苦,但以色列的人口還是越來越多。
埃及人看這個方法不奏效,隻好另想辦法。埃及人終於想出一個新辦法來了。有一天,埃及王就把兩個希伯來的接生婆叫來,對她們說:“你們為希伯來女人接生時,如果看到生下的是男孩,就把他殺了,如果是女孩,那就讓她活命。”但是那兩個接生婆敬畏上帝,並沒有按法老的話去做,而是把希伯來男孩的生命也留下來。法老看希伯來男孩並沒有死,就把接生婆叫來,問她們是怎麼一回事。接生婆對法老說:“因為希伯來女人和埃及女人不同,希伯來女人身體本來就很健壯,她們生產時很快。接生婆沒到,她們就已經生產了。”這是上帝在保佑以色列人,使他們人口眾多。因為接生婆敬畏上帝,上帝就賜福給她們,讓她們有自己的孩子。
法老聽了接生婆的話,明明知道可能是假的,但也無可奈何,隻好下命令說:所有的以色列人生的男孩,都要扔進尼羅河,但以色列的女孩,可讓她們存活。
那時,有個以色列利未家的小夥子,娶了一個利未家的姑娘為妻,那女人懷孕,生了一個兒子。他母親見他長得異常俊美,實在舍不得把他扔了,就在家裏偷偷藏了三個月。後來見實在不能再藏了,就拿了一個蒲草箱,裏裏外外抹上石漆和石油,把孩子放在裏頭,然後把箱子放在河邊的蘆葦中。那小孩的姐姐遠遠看著,想看看會發生什麼事。
剛好,法老的一個女兒來到河邊洗澡。她和她的使女在河邊走著,看到了蘆葦中的那個箱子。她讓她的使女把箱子拿來,打開一看,是個嬰兒,孩子的哭聲一下子打動了她的心,她想:這一定是個希伯來男孩。於是想偷偷收養他。
這時,那嬰兒的姐姐走過來對公主說:“我能不能在希伯來女人中找一個奶媽來,為你奶這孩子。”
法老的女兒說:“可以!”那小女孩就跑回家,把事情告訴了她母親,然後把她母親帶到公主麵前。
公主對她說:“你把這孩子抱回家,替我奶他,我會給你工錢的。”孩子的母親就把孩子抱回家奶他。
那孩子漸漸長大了,他母親就把他帶到法老的女兒那裏,作她的兒子。公主就給他起名叫摩西,意思是:拉出來。因為她說:“是我把他從水裏拉上來的。”
過了好幾年,摩西已長大成人了。有一天,他出去看他的希伯來兄弟遭受的苦難到底有多重。正好碰到一個埃及人在打一個希伯來人,摩西往四周看了看,確信沒人,就把那埃及人打死了,埋在沙土下麵。
第二天,他又出去看他的希伯來兄弟,看到兩個希伯來人在打架。摩西就對他們說:“你們在做什麼啊!同是希伯來兄弟,你們為什麼要自相殘殺呢?”
其中一個人對摩西說:“你以為你是誰。誰立你作我們的首領和審判官呢?難道你要像昨天殺埃及人那樣把我也殺了嗎?”聽到這話,摩西害怕了,心想:殺人的事一定被人知道了。法老要知道了,必不饒過他。所以摩西就逃到一個叫米甸的地方去了。