在大不列顛島，甘泉隻有50%的獎學金，剩下的學費、一切生活費用都必須靠自己打工掙取。一周後，她在監護人的幫助下找到了一份幫人看孩子的活兒，每天下課後工作四小時。可是當保姆的錢遠遠不夠用，她還想掙點錢給母親寄回去，好讓母親有錢買郵票給她寫信。於是甘泉又去一家餐館打工──端盤子、招呼客人、洗碗。
那段時間，甘泉的腳底磨出了厚厚的老繭，一回到宿舍隻想倒頭就睡，什麼也不想幹，什麼也不想吃。但她明白，自己到英倫是學東西的，不是為了打工。甘泉把父親的遺照掛在牆上，每當累得想趴著睡一會兒的時候就抬頭看看父親，提起精神繼續學習，12點以前睡覺對她來說簡直是“奢侈”。
一天甘泉下課後準備像往常一樣去校外打工，一個同學叫住了她，說校長讓她去一趟。甘泉懷著忐忑不安的心情走進校長的辦公室。
慈祥的校長坐在辦公桌後微笑著說：“我們決定把學校一部份教室、走廊以及廁所的打掃任務交給你，付給你的工資足夠你生活和交學費了。你再也不用去校外打工了。你覺得怎麼樣？”
“真的？”甘泉高興得不停地對校長說：“謝謝！謝謝！”當天，她就把這個喜訊告訴母親，讓母親更加放心。
盡管不用再出去打工了，但一個人打掃那麼多教室和廁所，絕不是容易的事情。同學們放學後吹著口哨回家，可以去郊遊，可以去參加舞會，而她每天上完課參加完課外活動後還必須扛著拖把、提著水桶去打掃衛生，一直要幹到晚上9點以後才能回自己的宿舍。
剛去英國的時候，一些從香港、台灣去的學生很瞧不起甘泉。這些孩子大多家境富裕，根本不用為生存發愁。有時甘泉正打掃衛生，他們從她麵前走過，一邊吹口哨一邊故意把一些垃圾扔在她的麵前讓她掃。甘泉默默地掃著，一言不發，暗地裏對自己說：“不要與他們比金錢，那沒有意義，因為那是父母給的。要與他們比學習，那是自己創造的。”
剛踏上英倫大地時，甘泉首先感受到自己在國內受教育的方法與英國完全不同，非常不適應。在國內，老師上完課後會給你布置作業，你隻要認真完成作業就行了。而在英國，老師講課的時間本來就不多，布置的作業也與書本內容毫無關聯。例如，初到英國那一陣，因為“瘋牛病”，歐盟禁止從英國進口牛肉，英國國內反響十分強烈，老師就給學生布置一篇作業，要求他們寫出自己的看法，並提出解決問題的辦法。甘泉一時覺得無所適從，在國內，她很少關注這些應是國家領導人才思考的問題。看到別的孩子都到圖書館查資料，甘泉也跟著去了。她第一次感到，圖書館的作用真大，可以查到各種各樣的資料，了解各方麵的信息。一個星期之後，甘泉才勉勉強強把文章寫好了。從此，甘泉經常去圖書館。
甘泉還發現，英國學生的動手能力很強。上生物課時，他們很快就能做成漂亮的生物標本。而她從不敢摸蝴蝶、毛毛蟲之類的東西，也沒有機會去摸。現在，她不得不壯著膽子笨手笨腳地去做這些動物標本。第一學期，甘泉費了許多工夫也隻能使生物課剛剛及格。以後一年多的時間裏，甘泉更多培養自己的實踐能力、開拓知識麵，她經常去博物館、科技館、展覽館實地學習。為了省錢和節約時間，她帶上兩個麵包，一泡就是一整天。甘泉這樣學習的效果非常好，加上以前在國內學的基礎知識紮實，很快她就成為學校裏最優秀的學生之一，數學方麵尤為突出──參加全英中學生數學競賽獲得了金獎（這是英國政府為中學生設置的數學最高獎）。後來，甘泉和物理組的三位同學共同承擔開發一家直升機公司的工程技術試驗方案，獲得英國“浪峰”工種技術競賽金獎，為布裏頓女校大爭顏麵，學校因此破例給她高三年級100%的獎學金。這在布裏頓校史上是絕無僅有的。