他不再答話，指節叩在檀木案桌上間或一點“嗒嗒”的輕響，似叩在人心上，生疼生疼。隔了那樣久他才終又開口，語調有些疲倦，“你知道的，就算沒有這一回的事，也不能由著李家再興盛下去；何況如今，是他們自尋死路……”他把手抵在桌案上，掌心微涼，話音沉沉又重複了一遍，“自尋死路！”依稀怒意洶湧。
涵柔望著他的眉眼，那樣深地凝注仿佛今後再不能相見；到底垂下目光，淚光盈然中惟見地下光影重重疊疊。直咬得牙根酸軟才終究獻祭般地下定了決心，她攥著衣擺極緩地屈膝跪下去，一點一點，那樣艱辛。她極力使語調不帶起伏，恍惚最尋常不過的一句閑話——
“妾罔負聖恩。”
皇帝眼睜睜瞧著她跪下去，目光微有閃爍，眼眸深處依稀一點驚痛。涵柔似乎能夠憑空感知到他每一絲細微的神色變幻，抿一抿唇，仍舊決然叩下頭去，靜靜開口：“是妾一時糊塗，鑄成大錯。”皇帝逼視著她，灼灼的視線似要在她身上烙出洞來，強板了臉正言厲色，“皇後，這不是頑的，可以隨口說說。朕知道李家無論如何算是你的親眷，可如今已不是朕不能相容，是他們容不得朕了！”停一停，口氣稍稍緩和，“阿柔，你回去好生看顧著曜兒，不相幹的事，不要管，不要問——你明白朕的意思，不要，辜負我待你的心意。”
眼睫輕顫，曳動的陰影遮蔽了眸中情愁湧動。涵柔闔上眼將淚緊鎖在眶中，複睜開時惟見決然——決然不顧他的喜怒，狠下心把殘酷的話語一字字道來：“君心翻覆，愛幸無憑，是妾一時衝動，指使蘇堇投藥於皇上飲食之中。謀逆之事，妾一人所為，與李家上下並無牽涉。”
皇帝似不能即刻聽懂她話中之意，眉心漸漸擰緊，沉吟少時，語重心長緩緩道：“弑君罪無可恕……皇後，你不要做傻事。李家如何與你沒有幹係，那些人不值得你——”“皇上，”她冷然截過，鎮定自若恍如事不關己，微瀾不興的口氣平和得連自己都感到心驚，“大錯已然鑄就，再無力挽回。謀事不成反被揭穿，伏罪惟死而已，妾不敢再欺瞞皇上、不敢再牽連他人。”
冰涼自指尖一點點蔓延到身上來，侵入衣領下，侵入骨髓裏。他用目光盯牢了她，試圖從她的眉梢眼角捕捉到點滴的真心流露，奈何偽裝竟冰冷得無懈可擊，漠然得使人絕望；他終於按捺不住一步一步向她走去，沉而緩，如蘊千鈞之力卻又步步遲疑。
涵柔聽辨著身前步聲漸近，忽起了無端的畏懼，深埋下頭，隱於袖中的手指暗自收緊。他隨之止步，斟酌再三，一字一頓，“開口之前，想一想孩子。隻為著曜兒，你便不該做傻事。”猶疑片刻，話音幾不可聞，“我是信你的。”
涵柔再不能克製眉心一蹙，強自舒展開來，咬牙忍下心痛如割，不敢瞧向眼前他的衣袍下擺，略略俯身，“一人做事一人當。妾一人所為，恐事情敗露不曾再使外人知，自母親手中取藥亦未嚐言明所用；而今事發，不敢累及無辜，逆臣之身，聽憑皇上發落。”皇帝驟然逼近，強扳了她的下頜迫著她仰首，壓抑的低喝掩不住怒意，“看著我——為什麼！”