寧壽宮。
太後冷冷俯視著堂下女子，見她不開口，便也不急著發話；靜默相對捱了約摸一盞茶時分，才閑閑道：“想清楚了？”涵柔一動不動垂手立著，麵容沉靜，話音輕而有力，“我要見皇上。”太後凝眸細細打量了她一回，道：“你想清楚了該怎樣說、怎樣做，我自然允你去見他。”
她垂眼向地不肯回答，執拗地反複，“我要見他……”卻有隱約的哭音。太後一瞬不瞬凝望著眼前身影，終究歎出口氣，“也罷。”
恍若隔世。
終於在長樂宮前站定，無端端地那般膽怯，半晌無力邁出一步。趙忠敬在旁低聲道：“娘娘，外頭風大，皇上請娘娘往裏間去。”呼喚再三她才漸漸醒過神來，僵硬地抬手將被風拂亂的發絲捋到耳後，閉一閉眼，到底舉步邁過門檻。
皇帝臥床將養了一回便無甚大礙，日常已起來走動，因托病暫且擱下了政事而分外清閑，正閑坐在案邊信手翻著一冊書。耳中聽得殿門開闔的微響便知是她來了，目光猶停駐在紙頁上，視線卻已遊離，隻用心聽辨著每一點若有若無的步聲細小。無需抬首便知她已在身前，他卻積蓄了多時的勇氣才終究舉目相看——眼前人容顏憔悴不複往昔光彩。不覺眼中一酸，他藹然微笑，一如往昔，“昨兒定然睡不安穩罷？瞧你臉色這樣蒼白。可是曜兒吵著你了？”
涵柔本垂著臉，此時徐徐抬首相對，瞧向他的目光柔婉依舊，關切的口吻中潛藏著淡淡的哀傷，“皇上可大安了？”皇帝點了點頭，“隻是那一夜難受得緊，本就無甚大恙，吃幾劑藥將養幾日也就沒事了，偏生那些太醫說得那樣凶險。”她點一點頭，“那就好。”頓了頓，忽道出沒來由的一句，“瞧皇上似乎已有了定奪。”
原本溫然含笑的臉迅速黯沉下去，皇帝移開眼不再看她，良久才輕聲問：“朕曾對你說過打算著手對付李家，曾囑咐你勿向你母親聲張，你是不是……”涵柔心下一涼，畢竟如實以應，“是。”他似早有預料，神色沒有分毫改變，默然半晌輕籲了口氣，喃喃低語：“朕知道是李家，一定是李家。人被逼急了難免不擇手段，不曾想他們能有這樣大的膽量——竟在朕身上動起手來了……朕絕不能寬恕。”
涵柔木然立在那兒，一顆心冰冷到極點，胸口為寒意所迫，幾乎不能呼吸。他回眸看她，不知是否察覺到了她平靜之下的絕望，歎息一聲，“昨兒母後過來……我知道母後一向不喜歡你，不免說些氣話。”涵柔聽他這樣說已覺眼底酸澀，他的口氣卻愈顯溫然，低柔得有些飄渺，“我信你不會的……你同李家的人不一樣。無論你是為著什麼才來到我身邊，如今你是我的妻，如此而已。”
她幾乎泣下，生生忍住了淚意，哽咽著問出心底憂懼，“皇上……打算如何處置？”皇帝瞥一眼手邊卷得齊整的絲帛，臉色轉冷，“旨意已然擬下了，你放心，不會牽涉到你的父母兄嫂……你既在內廷，李家如何便與你沒有幹係。曜兒是唯一的嫡子，是太子，這永遠不會變。”
涵柔深吸了一口氣，並不接他的話，語聲低微，“非得要見血麼？”皇帝麵色一僵，沉吟良久，低垂著視線一字字道：“謀逆是夷族之罪。”涵柔仰著臉定定瞧他，目中已見泫然，掙紮再三才微微抖索著道出話語哀淒，“妾也在李氏九族之內……”