肢體在一瞬間被嚴寒凍結，涵柔癡癡注目著太後不以為意的散漫神情，仿佛隔了那樣許久才終於聽懂她話中的含義，艱澀地反問：“母後這是……要迫著我認下不曾犯的罪過麼？”太後並不拿正眼瞧她，端起手邊茶盞，作勢淺嚐一口複又擱下，隨口道：“茶涼了。”
宮女托著茶鍾擦身而過的時候，涵柔終究定下心神，容色不改一字字沉聲道：“謀逆非我所為，與我沒有半點幹係。所謂罪證確鑿其後必有隱情，母後為何要輕信表象、苦苦相逼？曜兒是我的孩子，天下終究要是太子的，兒臣穩在中宮，何須冒死弑君？——皇上會信我的清白，他必不使我蒙冤！”
太後冷著臉徐徐起身，一步一停極緩慢地向她逼近，語聲因之放緩，就中寒意侵骨卻不改分毫，“我知道他一向寵著你，無需你這樣顯擺……皇後莫要忘記了，就算你與謀逆事果真並無牽涉，可皇後的家人呢？李家的人呢？皇後的幾位舅父脫得了幹係麼？”
——這如何不是涵柔最最憂心之所在！如今教太後一語道破，她雖極力掩抑，畢竟遮不住臉色一白。卻見太後自袖底探出手，打開來掌心裏小小一物，正是早膳時遞出去的字條。涵柔生怕為人所截，其上不過寫了“母親”二字，隻望淑妃能夠會意幫著通些音訊；不想此時竟在太後手中得見，雖無甚緊要字句，驚惶之下麵上不覺更蒼白了幾分。
“這是什麼？”太後似笑非笑，語意不善，“母親？皇後要向外頭通風報信麼？如此看來，勾結李家果有其事……私傳書信欲串通淑妃合謀，你的膽量果然不小。可惜淑妃是個識抬舉的，知道什麼事情能瞞，什麼事情不能瞞……”
淑妃？是太後有意挑撥，還是這緊要關頭柳婉當真棄我而去？涵柔不免慌亂，雙唇微顫尋不出辯駁的話來，略覺心虛惟得訕訕垂下臉去。太後頗有興味地打量著眼前人麵色煞白，手一鬆，字條飄搖著落在地下。涵柔隻覺自己的一顆心恍惚也那般旋轉著飄落，正失神間，又聽太後淡淡開口，幽幽話語縈回在耳，“你說的不錯，有太子在，你的確沒有分毫毒害皇上的理由。可是李家呢？毅章侯，皇後的外祖父，他能等到太子即位的那一天麼？李家兄弟幾個，又真舍得放下榮華富貴，安心回鄉守製麼？……我看得出謙兒待你的心，隻要你抵死不認，他會信你，會護著你——可待李家人呢？還會是這般情深意重麼？”
李家風光顯耀，實實太多年了。你該知道，我有這念頭不是一日兩日……不是一日兩日……
深心裏糾纏不去的是他當時看似無意的話語，涵柔低著眼不答話，呼吸微有些急促。太後屏息聽辨了一回，噙一點莫測的笑，放輕了口氣，“不妨告訴你實情，皇上昨兒連夜密調羽林軍，天還未明便重重包圍了毅章侯的府邸——皇後的母親恰恰也在裏頭。即便淑妃把消息遞了出去，隻怕也到不了鄭國夫人手中。”
涵柔半張著口怔在當地，寒涼如水自心窩裏直漫出來，浸透四肢百骸。
早該料到會是如此，不是麼？生出此等事來，不正給了他一個徹底鏟除李家的理由？無論李家是否當真下了毒手，他既蓄勢多年，如何肯善罷甘休？何況而今看來，的的確確就是李氏的陰謀！——究竟是不是……是不是……