涵柔刹那變了臉色，顧不得許多霍然抬首，“母後……對她們動刑了？”太後不以為意地笑著，無情的視線瞧得人心下發慌，“宮中何時審問人不用些手段，皇後竟然不知麼？……皇後身子金貴，自然動不得；區區幾個奴婢，即便失手打死了，應也是無妨吧？”涵柔雖早有預料，聽太後如此輕描淡寫地說來，畢竟抑不住滿心悲憤暗中攥緊了衣襟，一時難發一言。
太後冷眼瞧著她，悠然袖一袖手，好似閑話，“撇開那些奴婢，自九月裏到如今，不到一月的光景，皇後的母親竟入宮請見了七回——如此頻頻來往，莫不是，正為商議謀逆事？”涵柔定下心神，很快坦然應聲，“母後是知道的，兒臣此前抱病多時，因太醫囑咐靜養，生母幾番請見盡皆推辭。九月裏雖說大好了，為人母者掛念子女，難免放心不下，近來便走動得多了些。”“是麼？”太後頰邊的淺笑有些晦暗“既是母親關照兒女，能有什麼見不得人的話，每回都打發了底下人、關起房門來說？——這可是你未央宮裏人說的，沒有錯罷？”
外朝情勢堪憂，內廷亦起波折，李府上下如何不為皇後此前的無端失寵心有餘悸？李氏近來頻頻走動，自然是為及時互通音訊、以防再生變故，不想疏忽大意，竟在這緊要關頭落了話柄於人手！眼底隱見驚惶，涵柔很快平靜反駁，“娘兒倆關起門來說幾句體己話，母後竟也不許麼？”
“好個牙尖嘴利的皇後！”太後始終笑意不褪，口氣不辨喜怒，“那蘇堇呢？這丫頭撥往長樂宮前，在中宮侍候了幾年？”涵柔隻得敷衍，“總有些年罷，兒臣記不清了。”太後冷哼一聲，“皇後的忘性真就這般大麼？自皇後入宮之日始，蘇堇便在未央宮侍候。蘇堇的父兄原是毅章侯府上的奴才，皇後難道不知？”
蘇堇的來曆從前李太後在時自然曾對涵柔說知，而今卷入謀逆大案，此等隱情難免要被查出。涵柔聽太後拿此事做文章，心下一涼便知不好，硬著頭皮勉強解釋，“蘇堇的身世與李家有牽連，不過是巧合罷了。何況投毒之事，未必就是蘇堇所為。”
“巧合？”太後冷笑不已，“皇後把與自家有牽涉的奴婢送到長樂宮去，是巧合；皇上的飲食偏就在這丫頭手上出了差錯，是巧合；弑君的毒藥是專供至毅章侯府的西域草烏頭，是巧合——天下這許多巧合，竟都湊到了這一處來！”她猝然沉下臉，作色厲叱：“勾結母家，陰謀弑君，你可真是天大的膽子！——還不從實招來！”
涵柔再不能按捺驟然舉目相視，“母後所說弑君謀逆，兒臣從沒有做過、從不曾想過！清白天地可鑒，還請母後查明真相，勿動輒以此重罪相責！”太後見她終究無力再作恭謹，反倒緩和了臉色，饒有深意地迎上她的目光堅毅，好一會兒才淡淡笑了一笑，口氣多了一絲飄忽，“真相？什麼才算是真相？有足以服人的證據，有案犯認罪的供詞，這，不就是真相了？……如今罪證已在眼前，真相，不過是皇後的幾句話罷了。”
涵柔怔了一怔才感知到輕描淡寫之中潛藏的刻毒與森冷，緊隨其後的話語無情似遊蛇悄然襲上心胸，緊緊纏繞咽喉——“你占著中宮的寶座，也有好些年了罷？”
卻是如此……竟是如此麼？母後……她到底不能放下過往恩怨，要借此把我趕下皇後之位？