皇帝出至正殿，見恭候於此的淑妃柳婉攜了另一女子躬身行禮，隻擺手道：“罷了。”旋即皺眉問：“怎麼回事？”柳婉未及開口先跪了下去，垂首道：“皇上，流春堂才人薛氏懸梁自縊於宮中。”
“凝碧？”皇帝聞言不覺悚然一驚，很快定下心神，“好端端的，怎就尋了短見？”宮眷自戕乃宮中大忌，論罪牽連宗族。淑妃見皇帝麵色不豫，伏下身去不敢抬頭，低低道：“薛氏自裁，似乎……與皇後娘娘小產之事有關。”
皇帝微一沉吟，劍眉一揚，麵露疑色，“難道又是畏罪自殺不成？憑她廢棄之人，還能對皇後下手？”柳婉躊躇再三，斟酌著開口：“也許當真就是如此也未可知……妾覺薛氏死得蹊蹺，方才聞訊前往的時候便命底下人著意搜了一搜，不想卻在薛氏鏡匣的暗格裏尋出一紙包紅花來。並且，流春堂火盆內有燒毀書信的痕跡，餘燼中的殘片上依稀可辨出‘藥’、‘皇後’字樣。”
皇帝不覺沉下臉來，眉心緊鎖深思不語，瞥見淑妃身畔伏地戰栗的另一女子頗為眼生，不由問道：“這是何人？”那女子抖抖索索半晌說不出一句完整的話來，柳婉隻得接口道：“皇上，此乃寶林楊氏，薛氏猶為昭媛時同住重華宮中；後來薛氏廢位，楊氏一並遷至了流春堂近旁的浣玉閣，二人素有來往。”於是轉向楊氏道：“你自己向皇上說，你都知道些什麼。”
楊氏顫巍巍叩了個頭，未及開口已先泣下，“皇上，都是薛才人……妾不知情……妾從不知情啊！”皇帝微有不耐，促道：“你隻說，是怎麼一回事。”她道了聲“是”，驚惶有加，“薛氏是妾舊時上位，妾素來敬畏，她雖獲罪禁足，妾亦常往探看。往常薛氏偶托妾送些衣食器用，僅此而已，前些日卻要妾為她傳遞了幾回書信……”
皇帝皺眉，“什麼書信？遞與何人？”楊氏搖頭，“妾也不知是遞與何人。她隻囑咐我把信放在未央宮後一株梧桐樹下，拿石塊掩了，再係一紅絲帶在樹枝上，說這樣便會有人來取。還有一回，倒不是書信，是個一紙包，也不知其中裝的何物。”她說著此間嚶嚶哭了起來，“左右薛氏近來人怪得很。從前總說是賢妃娘娘詭計害她，****咒罵不休，揚言定要報仇雪恨；如今賢妃獲罪，她反倒一言不發，一點兒幸災樂禍之意也無。我見她神思恍惚好似丟了魂一般，放心不下就多走動了幾回。不想今日才推門進去，就……就瞧見……”不由泣不成聲。
柳婉接過話去，“據流春堂的宮人回稟，薛氏此前無端夢魘多日，夜夜不得安枕。侍婢曾聽薛氏在夢中疾呼‘不是我害的’等話，甚為可疑。”
皇帝麵色凝重，背著手來回踱了幾步，忽而站定，霍然抬首一字字道：“即刻，訊問流春堂宮人。”