一壁說著話兒，一壁信步前行，如今倒已來至太液池一帶，遙遙可見湖光瀲灩。和風輕柔，撫過花葉，撫過衣袂，撫過人麵，吹送湖上涼鬱水汽、湖畔草木青芳。風中隱有女子清歌之聲，極盡纏綿柔婉。太後不由駐足細細聆聽，卻是依稀幾句清亮曲調自湖上傳來，字字柔情如水：
“采蓮南塘秋，蓮花過人頭。低頭弄蓮子，蓮子青如水。置蓮懷袖中，蓮心徹底紅。……”
察覺太後驟然止步，李氏不由相問：“怎麼？”太後抬手攔住，隻道：“你聽。”待再聽時，那歌聲卻已去得遠了，再難明辨，漸漸消泯風中。
猶靜立少時，太後才回過神來，抬眼示意身側崔嬤嬤。崔嬤嬤回首向景珠一行道：“去瞧瞧。”立時便有宮婢應聲向太液池疾行而去；不多時，便已回來複命，隻道是：“慕容昭儀攜了長孫小姐於太液池上泛舟。”太後微微頷首，卻作斂眉沉思之狀。
李氏不免忐忑，忙道：“隱約聽得幾句，是涵兒的聲音。那孩子頭一回入宮來不曉得輕重，太後莫要怪罪。”太後側首相看，卻是奇道：“涵兒自幼養在深閨，如何知曉這江南小調？”
李氏回說：“原是她貞姨娘自江南來，涵兒同她學下的。雖說沒規矩，閨閣中到底無甚趣味，便由了她去。”卻聽太後歎出口氣，語氣驟然冰冷如霜雪：“明萱，你可知當年慕容宸雪便是在這太液池上，憑著這麼一首《西洲曲》得到了皇帝的心。……你瞧皇帝如今怎樣寵她，生不出男孩兒，掙不到皇後之分，也疼得什麼似的，巴巴兒晉了昭儀，大肆操辦滿月，竟連個毓秀宮也改了毓宸宮。……宸是什麼字眼？留在名裏本已是僭越，還這般張狂！毓宸……毓宸啊……毓者育也，宸者帝也，皇帝是指著她往後生個兒子，許了她後繼之君哪！”
李氏本不知這其中原委，聞言不由一怔。太後神色一斂，旋即岔開了道：“你家涵兒如今多少年紀？”李氏道：“一十六了。”太後又問：“可許下了親事？”
言及兒女之事，李氏不覺顯出為人母的溫潤祥和，笑道：“哪裏舍得輕易與了人家！當初毓和嫁得早、又倉促，那作父親的心裏頭一直有著歉疚。如今獨獨這麼一個小女兒，想著多留幾年在身邊。不過，年初倒是和慕容家說起了親事。”
太後挑了挑眉梢：“慕容家？”李氏便接著道：“正是慕容昭儀的胞弟。早些年同慕容家住在一處，那孩子我從小瞧著長大，知根知底。涵兒與他打小也是相識，多少有舊日的情分在，總比那些未曾謀麵的豪貴子弟強。”太後低低“嗯”了一聲，忽抬了頭道：“下定了不曾？”