許英雄深知,雖然自己做了這北上聯盟的盟主,但是根本阻止不了中原武林對麒麟刀的爭奪,心想:“這次北上,若殺了不留道長,麒麟刀多半落入我手,那時候我就成了第二個不留,他們會隨便找個借口,群起而攻我,想來這條路還真是艱險異常。”許英雄初當大任,這個顧慮也隻是在腦中一晃而過,也不來思索如何解決這武林紛爭,隻想著拿到麒麟刀,乘快馬南下,殺了李依全再說。
當下,許英雄等在武當休整一晚,將二十人分為兩撥,第一撥好漢的腳力輕功在武林中都是有著響當當的名氣,由雲中仙李心率領先行探路,其餘好漢作為第二撥,由許英雄率領,打起為前武林盟主謝無雙報仇的名號,浩浩蕩蕩地往枯城進發。兩撥人馬商定在枯城城外二十裏會合,到時再商量如何圍攻不留道士。
不多日,兩撥人馬先後抵達枯城城下,紮營休整。
這日正是中秋佳節,大漠落日,冷河荒草,許英雄立馬南望,不知不覺離家已有數月,不知家中妻兒過得可好,自己更是忙得連一封家書都沒送回,念及此,鼻尖發酸,思念之情不可抑製,立即跳下馬,扯下衣襟,從皮革中拿出筆墨,匆匆寫著:
“夫人素素:
歲月不居,時節如流,漸入嚴寒,伏福躬無恙。
音問久疏,抱歉良深。遙問吾妻,近來家中可好?嶽父身體無恙否?三郎可能背誦詩經?
為夫出走三月以來,走南闖北,所到之處,莫不能當。今日中秋佳節,日落西山,圓月悄然而至,遙想去歲你我月下對酌,恍若隔世,思君之心,概不能止。
餘將速取麒麟寶刀,報複家仇,與君團圓指日可待矣!
臨書倉卒,不盡欲言。
英雄”
許英雄收好筆墨書信,調轉馬頭,回往大營。忽見枯城城門方向衝出一騎,許英雄大驚:“難道是不留去請幫手?”忙從大道上追了過去,許英雄馬快,不多時便追上那人,已看,果真是個小道士,許英雄側身去抓小道士衣領,輕輕一帶,那道士便摔下馬來,許英雄隨即跳下馬,道:“道長何往?”小道士怒目相視,罵道:“中原狗賊,快讓開!”許英雄不怒反笑,道:“你可是去請救兵的?”小道士道:“哼,我枯城世代豪傑,要搬什麼救兵?我隻不過是奉師父之命,前往洛陽,請如惑大師,來為中原狗賊超度!”許英雄暗歎好個伶牙俐齒的道士,心道:“不留果真去請幫手,現在這樣的情況,我或許能夠保住不留性命,若由他喊來高手相助,局麵大亂,那可就真是死傷無數了!”
當下佯裝怒火中燒,吼道:“你枯城世代出什麼豪傑了!區區無名賊還是仗著麒麟刀的優勢與我武林盟主謝無雙打個平手!”狠狠在小道士臉上打了個耳光,道:“你現在回去跟不留帶個話,我中原豪傑今晚便要取他性命,奪他麒麟刀!”小道士目瞪口呆,不知所措,許英雄怒道:“你還要去洛陽?這一來一回至少十日,那時候,嘿嘿,不留早已人頭落地了!”小道士恍然大悟,也顧不得痛,騎上馬往回疾奔。
許英雄回到大營,同眾好漢道:“不留已經知道我們大舉來犯,正四處找尋幫手,今晚若再不動手,怕失去良機。”眾好漢欣然同意。
是夜,圓月高照,冰冷的大漠,呼呼吹著冷風,深秋的蟋蟀在荒草破土中詭異地鳴叫,二十名中原武林高手裝備齊全,紛紛躍上枯城城頭,許英雄見城門內有一座酒肆,幾個守衛喝得爛醉如泥,揮手示意眾人取道城中小巷,一眾二十人逶迤往城中央奔去,許英雄暗覺奇怪:“我已和小道士說了今夜來殺不留,怎地城中並無防備,甚至比平常更鬆懈了。該不會中計吧。”然而時間急迫,並無深思,不覺間已奔赴到觀外,李心躍上牆頭,觀望一會,又跳下,許英雄問道:“怎樣?”李心低聲道:“不留在書房夜讀,手中並無麒麟刀。”張一霸道:“那還等什麼?大夥兒上啊!”許英雄心想:“這二十位高手一齊殺向手無兵器的不留,不留必死無疑,若殺死了不留,怎樣向師父交待?”忙道:“稍安!”這時人人都想著殺不留,搶麒麟刀,哪裏還聽從許英雄號令?許英雄隻好跟在後麵,希望能在危急時刻,搶下不留。
眾人提著兵器,按著暗器,湧進道觀,大喊:“不留,還我盟主命來!”許英雄從人縫中看去,見不留一身黃色道袍,左手拿著拂塵,看起來四十歲上下,心道:“與師父有幾分相像。”隻見不留淡然放下書,慢步走進院中,道:“諸客人遠道而來,不留怠慢諸位了。”片刻間,眾好漢將不留圍在垓心,張一霸道:“我們可不是來做客的,前來乃是為前盟主謝無雙報仇!”不留苦笑道:“施主這話從何說起,家師是應貴盟主之邀,公平比武,失手殺死貴盟主,並無仇怨,再者,家師亦在比武中喪命,何來複仇之說?”張一霸頓時語塞,眾人也覺不留說得在理,忽聞燕如玉尖聲道:“不管有仇沒仇,大夥兒在這五年厲兵秣馬,又曆盡千辛萬苦來到苦寒之地枯城,難道就這樣放棄了?”李心接話道:“就算與不留沒有仇怨,他手中的麒麟刀本是我中原武林之神物,被他枯城霸占幾十年,是時候物歸原主了,大夥兒說是也不是?”眾人一聽到麒麟刀,都熱血沸騰,皆道:“不留,你若將麒麟刀交出來,我們尚可考慮饒你一命!”張一霸亦道:“麒麟刀本不是你枯城之物,何不趁此機會還給我們?”不留道:“當初林麒先生將麒麟刀交由枯城保管,便是擔心麒麟刀流入中原武林,引起武林震蕩,現下師祖、師父都為了這麒麟刀丟了性命,我不留雖然不才,但誓死保全麒麟刀的決心還是有的!”許英雄看在眼裏,心道:“不留說得沒錯,麒麟刀一旦流入中原武林,必會讓中原武林刮起腥風血雨。然而為報家仇,我此行非要得到麒麟刀不可,待我殺了李依全這狗賊,將麒麟刀交由師父保存,師父武功蓋世,怕是沒人敢去捋虎須。”燕如玉冷冷道:“如此說來,你是不肯交出麒麟刀了?”不留傲然而立,不再說話。
李心一躍而前,怒道:“大夥兒一起上啊,把臭道士剁成肉泥!”眾人一起發力,一時間,暗器、刀光、劍影一齊湧向不留,許英雄提著刀,不知所措,隻是大喊:“不可傷了不留性命!”
今夜,北方大漠的月色分外皎潔,冰冷的月光狠狠地刺穿縈繞孤城的濃霧,射在每一個武士猙獰的臉上,許英雄猜想不留難逃一死,欲從邊路衝進道觀,奪取麒麟刀,忽見已被刀劍和掌力包圍的不留,手中明晃晃地拿著一把刀,一把通紅似火的刀,刀把盡頭是一頭麒麟因為嘶吼而展現的獠牙。
那就是麒麟刀!
但見不留縱身跳起,身子在空中直打轉,麒麟刀亦在空中劃著圈,待到不留落到地麵時,適才還不可一世的中原武林好手,手足皆斷,哀嚎不已。許英雄雖沒有上前圍攻不留,然而麒麟刀刀氣實在太過淩厲,胸口被刀氣帶到,劃開了一道長長的口子,鮮血淋漓。許英雄驚嚇得張大了嘴巴,他哪裏見過這般厲害的兵器,就算隻是一個絲毫不會武功的人,拿著麒麟刀亂砍,也能夠擊敗行走江湖十幾年的高手!何況使刀的是北方武學宗師不留道士,仰天長歎道:“罷,罷,罷!”不留將火熱的麒麟刀插進刀鞘,道:“剛才他們殺貧道時,你為何不動手?”許英雄萬念俱灰,道:“你有麒麟刀,如此厲害,為何不出城殺了我們,偏要引我們來此?”不留道:“麒麟刀剛烈,傷人先傷己,因此貧道故意全不設防,引誘你們圍攻貧道,之後的事情,你都看到了,貧道可一擊而勝。念你善念猶存,且去吧。”許英雄暗恨自己愚蠢,出門前師父已然說過,智謀比武功更重要,悲憤不已,捂住胸口,往城外踱去。