2010年1月7日上午，潘華山打電話給錢朝魁，說經過他的再三努力，事情終於辦妥了，讓他明天來杭州拿錢。
1月8日一早，潘華山又與錢朝魁通了一次電話，得知他已經帶著材料，乘上了從湖州去杭州的大巴。當天上午10點半，錢朝魁到省高院找到了潘華山。見麵後他要請潘華山吃飯。潘華山卻要請他到家裏吃飯，說在家裏說話方便。於是錢朝魁坐上了潘華山的車。在去往他家的途中，潘華山停車，到一個飯館裏要了幾個小菜帶上。中午12點，潘華山拉著錢朝魁，到了自己所在的碧園小區的家。
當時，潘華山家裏隻有他一人，其妻項金花去上海開調研會議了，時間為1月8日至10日。1月7日出發前，項金花叮囑他照顧好女兒。13歲的女兒周一至周五吃住在學校，雙休日回家。潘華山選擇這一天，把錢朝魁約到家裏，是經過周密考慮的，因為他要趁妻子和女兒不在家的時候，把錢朝魁約來，殺掉他......
這麼做，潘華山其實經過了很長時間的掙紮。自從錢朝魁在他的辦公室裏大吵大鬧、並發出威脅他的話之後，他就像喉嚨裏卡住了一根刺，讓他吐不得咽不掉，整個人變得焦慮不安，異常煩躁和痛苦，他感到自己的人生將要被這根刺毀掉，他幸福的家庭也將被這根刺戳得千瘡百孔......沒有別的辦法，他隻有忍著痛苦，毅然將這根刺剪除，才有可能求生！
到家後，潘華山擺上酒菜，與錢朝魁邊吃邊聊。早已急不可耐的錢朝魁開始問他要那30萬元錢。潘華山說：“說實話，那30萬元，暫時還沒能要回來，你再等等。”錢朝魁火了：“我說你是個騙子，一點都沒錯。我一定要去北京告你，你違規辦案還受賄，我要讓你身敗名裂！”
錢朝魁的吼叫，更堅定了潘華山殺掉他的決心！錢朝魁一邊吼著，一邊起身準備走人。潘華山去拉他，一邊勸他：“你熄熄火。”錢朝魁一邊掙脫，一邊拿起自己的皮包砸向潘華山。潘華山毫不猶豫地拿起窗台上早已準備好的青石塊，向錢朝魁的頭上猛砸。錢朝魁被砸倒在地。潘華山騎在他身上，雙手狠狠卡住他的脖子，直至其停止呼吸。
潘華山將錢朝魁的屍體拉到大衛生間裏鎖上。潘家有兩個衛生間，大衛生間在他的臥室裏，另一個小衛生間在女兒的臥室裏。擔心女兒放學回家發現（當天是周五），潘華山就把錢朝魁屍體鎖進了自己和妻子共用的大衛生間。接著，他清理了地上的血跡，將錢朝魁的手機收起關機。之後，他才開車到單位上班。
那一下午，潘華山魂不守舍，雖然這根刺被他剪除了，但隨之而來的卻是恐懼！這時，他才感到了自己的渺小無助，此時，他已經不是一個高級法官，而已經淪落為一個殺人犯.......
潘華山好不容易熬到了下班。回家後，他心神不定地給剛放學回來的女兒做了晚飯。飯後，等女兒睡下後，他打開大衛生間，反鎖上門，用菜刀一點點地將屍體肢解，分裝裝進大小6個黑塑料袋子裏。
1月10日一大早，潘華山把屍塊一袋袋提到車的後備箱裏，然後駕車將屍塊分別拋棄於杭徽高速路兩側的河流、山地。回家後，他隻能僥幸地希望因為自己的法官身份，沒人會懷疑到他：而錢朝魁的屍體不幾天就會被野狗吃光，兩個月後高速路上的錄像也會被自動刪除，這個案子就會成為一樁無頭案。在這種僥幸心理的支配下，他仍像平時一樣工作、生活，但是恐懼還是如影隨形，他常常失眠，甚至半年內都沒過過一次夫妻生活；又常常半夜裏從噩夢中驚醒，妻子感到異常，他借口說是因為信訪工作壓力太大，妻子關心地勸他，讓他注意休息和調整工作方式......
潘華山剛被拘捕時，其妻子項金花在接受警方詢問時，根本不相信丈夫會殺人：“怎麼可能？怎麼可能？我們都是搞法律的，我很了解他，他完全可以通過其他途徑來解決問題。”然而，當警方將一連串證據擺在她的麵前時，這位法學教授止不住流淚了。
2010年9月，潘華山因涉嫌故意殺人罪，在杭州市中級人民法院接受審判。潘華山竭力為自己爭取一線生機：“錢朝魁有錯在先，發生爭執後，他先動手打我。我的行為是激憤殺人。”然而，法庭調查卻證明潘華山事先就已和錢朝魁相約在1月8日見麵，而且從作案時間上看，也選擇了在妻子出差、女兒在學校的空檔裏，預謀犯罪動機明顯。法庭沒有采信潘華山的“辯護”理由。
法庭經過調查認為：“潘華山身為人民法官，在辦案中因違規辦案怕被告發，而將當事人殺害滅口分屍拋屍，其行為構成故意殺人罪。殺人動機卑劣，手段殘忍，性質和情節特別惡劣，社會影響極壞，罪行極其嚴重，依法應予嚴懲。”法庭審理後，當庭作出一審判決：以故意殺人罪，判處潘華山死刑。
潘華山不服，上訴至浙江省高院。浙江省高院維持原判，並報最高院複核。最高院下達維持原判裁定。11月25日，潘華山被執行死刑。
這起高級法官殺害當事人的案件，因為其特殊性，一些不為人知的內幕一直沒有披露。直到2012年7月，本刊記者了解到案件的起因和來龍去脈，采訪了當事人家屬及辦案人員，查閱全部案卷，才得以了解這起特殊案件背後的真相。潘華山是一位優秀的高級法官，在辦理錢朝魁一案時，從開始的同情，到一步步陷入人情的泥沼，人生被打開了一個小缺口，最終又因為擔心前程被毀“殺人滅口”。一個“小缺口”，就可能造成人生的全麵潰敗。這是不能不記取的教訓。