2008年4月上旬的一天，省高院信訪辦公室來了一位60多歲的老人，穿著普通，神情憔悴。潘華山接待了他。一番交談，潘華山得知他名叫錢朝魁，來這裏是希望高院對他的一樁民事案件進行再審。
時年65歲的錢朝魁， 1995年從安徽來到浙江湖州市，成立了東潯汽車貨運公司與當地人王月飛聯營合作。王月飛掛靠在南潯區北客運服務有限公司名下。雙方訂立合同，聯營合作期限為10年。錢朝魁組織安徽司機和貨車拉貨，王月飛開拓銷售客戶資源。
7年之後，由於競爭激烈，當地貨運生意越來越不好做。運輸車隊隻剩下兩輛車在跑，王月飛萌生退意。他看到木製家具銷路好，便在2003年1月，悄悄另起爐灶成立了一家木業公司，獨自經營木製家具，生意很快紅火起來。而錢朝魁的貨運生意則每況愈下。他非常惱火，要求王月飛賠償損失。王月飛和錢朝魁一起算清了賬目，賠償了錢朝魁3萬多元後，解除了原來10年的合營協議。事後，錢朝魁認為王月飛賠得不夠。同年3月，錢朝魁將王月飛及其掛靠的南潯區北客運服務公司告至湖州市城郊人民法院，以王月飛違約為由，申請合夥人賠償其經濟損失30萬元。法院認為，雙方已在自願的基礎上結清了賬，並解除了雙方原定協議，錢朝魁再訴請求賠償的證據不足，遂駁回了錢朝魁的訴訟請求。
一審訴求被駁回後，錢朝魁仍不服，他找到王月飛要“繼續算賬”，遭王月飛拒絕。錢朝魁又將他告到了湖州市中級人民法院。王月飛忙得要命，為了擺脫錢朝魁糾纏，他主動找湖州中院進行了調解，法院判決王月飛及南潯區北客運服務公司賠償錢朝魁經濟損失8萬元。可是，錢到手後，錢朝魁還是不服，認為應該按訴求（30萬元）全部賠償。於是，他不斷上訪，要求再審。湖州中院經過再審，維持原判。
依照現行二審終審製的法律，錢朝魁不服也沒辦法了，因為所有的法律程序已經走完了。可是就在這時，心有不甘的錢朝魁從一位法院朋友那裏得到了一個消息：為了維穩息訪，從2008年起，浙江省高院出台了相關規定，對一些已經終審的疑難案件，可以提請高院再審。於是，當年3月，錢朝魁揣著一大堆判決書等材料，直奔浙江省高院信訪辦，找到了潘華山。
按照省高院出台的這個規定，潘華山將錢朝魁的再審申請上報給了省高院領導。領導同意後，在一個月內，由潘華山任審判長的合議廳啟動審理程序。見自己的官司有了眉目，錢朝魁激動不已，連連向潘華山表示等打贏再審官司後，按賠償30萬元的標的，給潘華山10%的提成。潘華山沒再說什麼。
可是兩個多月後，合議庭討論認為，錢朝魁再審一案不符合再審條件，遂於2008年11月12日作出決議，駁回錢朝魁的再審申請。潘華山沒有及時向錢朝魁轉達實情。據其案發後向警方交待：他在信訪工作崗位多年，對來自社會底層的上訪者的確比較同情，隻要事情有一絲希望，他都會盡最大努力去幫助他們。他承認在這件事情上，除了同情之外，也有錢朝魁說的那句話“有情後感”在起作用。
正是因為有了這點私心，作為主審此案的審判長，潘華山沒有簽發裁定，而是把事情隱瞞了下來，他想通過調解來解決問題。之後，潘華山不斷給王月飛及其原掛靠的南潯區北客運服務公司打電話進行調解。可是，一切都無濟於事。
2009年9月4日，錢朝魁再次來到杭州麵見潘華山。據錢朝魁妻子王蘭英和女兒錢玉芝接受警方的詢問筆錄顯示：“2009年間，錢朝魁去省法院找潘華山4、5次，其中一次，錢朝魁曾說起送給潘華山兩千元現金和兩條中華香煙。”證人錢朝魁的好友金阿三接受警方的筆錄證明：“其在2009年10月至2010年1月7日間，先後借給錢朝魁10450元現金。錢朝魁說去見潘華山辦案用。”錢朝魁希望通過自己的打點來督促潘華山辦案。
同年10月13日，王月飛接到省高院的傳票，到省高院立案庭接受潘華山等人的問話後，當麵答應再賠償錢朝魁3至5萬元，再多就不可能了。潘華山打電話給錢朝魁，告訴了他這一“最終”調解結果，錢朝魁非常沮喪：“不行，不行，太少了！我不要！”
調解不理想，但潘華山已經盡力。2009年11月13日，他製作並簽發了駁回錢朝魁再審申請裁定書。並通知了錢朝魁。此時距2008年11月12日合議庭的駁回決議已經一年。
2009年11月28日，通過其他法官了解到自己的再審申請其實早在一年前就被駁回！錢朝魁氣不打一處來，來到潘華山的辦公室，氣憤地拍著辦公桌：“你為什麼不早點告訴我呢？我來杭州跑了多少次？浪費了我多少精力啊！你這是違規辦案！我要到北京去告你！讓你身敗名裂！”
潘華山沒有料到，這個難纏的老漢不僅很懂法律，而且這麼快就撕破臉皮。他心虛、害怕，趕緊給錢朝魁說起好話：“我不會讓你失望的，最終我還會想出辦法讓你滿意，通過調解他們願意出5萬元，也有可能會更多一些。我無論想什麼辦法，都在明年1月8日前，把你提出的30萬元要回來！”錢朝魁說：“你別再騙我！”“不騙你。”潘華山隻希望他早點離開辦公室，好說歹說，才將錢朝魁勸了下來。
家中“殺人滅口”，從“小缺口”通向深淵
好不容易把錢朝魁打發走後，潘華山後悔不已。他知道自己遇到了一個“難纏”的人。如果他真的告自己違規辦案，他的人生將從此徹底改寫！這讓他不寒而栗……