“真是啥事都瞞不過先生。”皇太極伸出右手的食指，隔空點了點範文程影子，“先生可知道，廣寧已經失守了？”
範文程雙手躬了躬，“草民聽得一些訊息，但語焉不詳，草民還沒弄明白前線到底發生了什麼事。”
皇太極雙手緊握茶杯，避開範文程的目光，“先生，寧遠、錦州、廣寧都失守了，而且，鑲紅旗也被打殘了。”
“啊……”範文程發出一聲驚呼，他隻知道前線戰局不利，沒想到竟然糟糕到這種地步，這才多長時間呀？
皇太極假裝沒看到範文程的失態，“先生是漢人，以先生對大明的了解，有沒有什麼法子，讓大明的軍隊的戰鬥力驟然提高？”
範文程緩緩搖頭：“軍隊戰鬥力的提高，非一日之功，需要長期的的訓練，大汗也曾統過兵，自然明白這個道理。
皇太極稍稍放下心來，“明軍有沒有可能製造出什麼厲害的火器？”
“火器？”範文程閉目思考了一會，“草民離開大明日久，對大明的近況也是不知，但草民知道，火器，需要士兵去使用，如果沒有優秀的士兵，再好的火器也是枉然。”
“是否有可能，大明新君初立，為了楊威，士兵奮勇爭先？”除了這個，皇太極實在想不出還有什麼原因。
範文程又是搖頭：“大明的府兵製，已經腐爛透頂，要想整頓，根本不是短時間所能完成的，而且，要需要大量的銀子，沒有銀子，一切都是鏡花水月。”
“先生是說，大明軍隊的戰鬥力，根本不可能急劇提升？”皇太極和莽古爾泰一樣，也是相信騎兵的戰鬥力勝於一切，但漢人常常使用奇謀詭計，所以，他還有點不放心。
“應該不會。”
“如此，那鑲紅旗為何會全軍覆沒？”這才是皇太極的心病，失敗並不可怕，可怕的是敗得不清不楚不明不白。
“全軍覆沒？”範文程的臉色霎時蒼白，但瞬間就恢複了鎮定。
“訊息還未正式送回，嶽托也是未歸，也不可全信，也許根本就是漢人放的煙幕彈，但我們總要做好各種準備。”皇太極希望，鑲紅旗失利，漢人依仗的是人數的優勢，再加上是偷襲。如果漢人依仗的是人數上的優勢，即使鑲紅旗真的全軍覆沒，也沒什麼可怕的。
“草民鬥膽。”
“先生請說，此處隻有你我二人，有話不妨直說。”皇太極眼角含笑，直視著範文程。
“是否嶽將軍兵敗，為了開脫責任，才編出謊言，放出各種風聲？”範文程四處掃視，忽地發現這是在清寧宮，他自嘲地笑笑，輕輕晃動著腦袋。
皇太極雙目內視，似乎在喃喃自語：“嶽托不是魯莽之人，我才讓他鎮守最前線。”
“……”
見範文程沒有說話，皇太極又說：“不太可能，鑲紅旗這麼多士兵，不可能一次戰鬥就損失殆盡，孫承宗就是再厲害，也不會讓嶽托連連中招。”
“大汗說得是，能吃掉整個鑲紅旗，明軍得有多少士兵呀？是草民一時失思了。不過，草民也是百思不解，真的吃掉鑲紅旗，明軍憑的是什麼？”
“先生，如果真的發生了這樣的事，我將如何處置？”皇太極不再糾結鑲紅旗失敗的事，他更關心的是自己和大金國的未來。
範文程雙手捋著自己並不長的胡須，半天冒出一句：“議和。”
“議和？”皇太極差點從椅子上跳起來，他恨不得一把掐住範文程的脖子：“大金國與大明的戰爭，哪一次不是占盡便宜？怎麼可能向大明求和？”
“大汗息怒，草民的意思，議和隻是幌子，我們向大明派出使臣，以大明朝廷的慣例，必然會待之上賓，我們在使臣中安插一些探子，多備黃金銀兩，漢人重利，容易收買，趁機打探我們需要的訊息。”
“那議和的內容怎麼辦？此事需要從長計議。”
“大汗不用擔心議和的事，草民說了，議和隻是幌子，不用指望談出什麼結果-------也不需要什麼結果，漢人有一招，叫‘久拖不決’，隻要我們的使臣與大明耗著，探子就會有機會，時間越久越好。”
“奧，我明白了，先生，這真是奇計，然而，談判怎麼結局？我們的使臣遲早是要回來的，難道放棄他們不要了？”
“即使最後被迫談出結果，也沒有關係，使臣可以說，他雖然同意，但協議的內容已經超出他的權力範圍，必須報大汗認可，協議才能生效。使臣一旦回國，就如魚沉大海鷹入長空，再無任何訊息-------大金國並沒有違背協議，因為協議根本沒有生效。”
“可是，大金國國內的貝勒們，恐怕有人反對。”皇太極有些擔憂，莽古爾泰已經在厲兵秣馬了。
“無妨，大汗可以秘密派出使臣，反正也不會有什麼生效的協議，將來國內知道的時候，我們早就得到我們想要的訊息了，大明生氣更沒關係，大金和大明，最終還是要通過戰爭來解決問題的。”
“先生真是我的謀士……不，是奇謀。”皇太極向範文程伸出大拇指。