無獨有偶，宋代文獻《丹房須知》和《太平禦覽》也記載了製作人工炭的技法。前者稱，魏晉名士葛洪曾把炭木搗碎，“糯米拌和”，團成雞蛋大小，曬幹後用於煉丹。因為其結構疏鬆，加到火中，可迅速燃燒，溫度較高。後者則說，在中原河洛一帶，木炭被砸成粟狀顆粒，然後“以物和之，作獸形”，點火後“赫赫然”，熱效甚佳。
采熱技術實驗室
古代術士的煉丹活動盡管不無荒誕之處，但對後世采熱技術也是有曆史貢獻的。他們通過長期的試錯實踐，逐漸篩選和甄別出了各種燃料的熱效率差異，使後人得以在采暖、炊事和冶煉的過程中相對科學地調配燃料種類。唐代文獻《丹方鑒源》曾根據上述不同燃料的熱效率，對其煉丹功用的差異進行過評述。作者獨孤滔認為，馬糞重在“養火”，熬製丹藥時力大而久。“蝟脂”即刺蝟油，對於添有雄黃的藥劑特別適宜。牛糞火對含銅的丹藥效果較好，可“抽銅暈”。穀糠燃燒起來熱力平均且持久，長時間熬藥的效率比其他燃料要高。若要“養汞”，則宜用竹火，因為竹火“性慢”。作者把煤炭稱為“青剛”，讚其熱效“大有力也”。
事實上，古代煉丹活動在選擇燃料時雖然有所側重，但一直是綜合運用的，很少單獨使用一種燃料貫穿全程。唐代丹經《龍虎還丹訣》顯示，煉丹家往往在不同環節使用不同燃料，以控製丹爐內溫度升降的節奏。先用柴薪炙烤丹爐，再用木炭“以武火燒之”，最後又依次以牛糞、穀糠和白炭調節爐溫。
同時期的《太古土兌經》則記載了煉丹家根據金、銀、銅、鐵、鉛的不同熔點選定加熱時長的細節。該書稱，“金性柔而實重”，煉丹時用牛糞加熱最妙，鼓風300“下”；銀和銅都用木炭，分別為200“下”和300下左右；鐵用煤炭，不超過500“下”；鉛則需要更多熱力，無需計數。學者容誌毅發現，古代煉丹家的這種取熱手法，是與上述各金屬的熔點基本相稱的，但一“下”為多少時間，目前尚不得而知。《天工開物》也記載了煉製銀朱的方法。作者宋應星認為，要控製加熱時間，隻有三炷香燒完，才能得到銀朱，時間過長和過短都難以奏效。
煉丹活動的成敗，關乎服用者的性命。因此煉丹家不但重視燃料構成的科學配比，對火候和加熱方法也極為講究。在目前所見的丹經文獻裏，涉及燃料與控溫技術的文字遠遠多於爐內添加物的相關內容。東漢《魏伯陽七返丹砂訣》作者認為，煉丹之要，在於“三花”。黃童君進一步解釋說：“三花者，火也，其要在節候”。宋代術士程了一在《丹房奧論》一書中告誡同行：“凡修煉三黃，須當知藥性、火候”，如果不考究“藥性之緩急，火候之輕重”，爐中餌料就會化成火燼，“雖悔何及”。一些煉丹家甚至不無敬畏地談及采熱技術的高深——“萬卷丹經，秘在火候”，“藥物盡知，火候難準”。
唐代《九轉靈砂大丹資聖玄經》載，煉丹需要武火時，“從寅時下火四兩，卯時六兩，辰時半斤，如此續續一斤，二斤，三斤……用去皮淨炭二十四斤即止”。若需文火，則是“第一日頂火二兩，第二日頂火三兩，第三日頂火四兩，第四日頂火五兩，邊火四兩，共計九兩。五日頂火四兩，邊火各一兩，共計下火半斤”。如果需要迅速反應，多用鼓風催火。《九轉青金靈砂丹》曾記載了一種用牛皮或紙張做成的鼓風裝置，形狀“似銀匠家用的風袋一般”。
隨著古代醫學的不斷發展，以及服食丹藥者的不老夢碎，丹藥逐漸隨著帝國時代一起淡出了曆史。但煉丹家在傳統燃料技術領域的探索，無疑是後世中國所應予珍視的。當然，“假求外物以自堅固”的養生之道並沒有退隱。熱衷於大補而非健身的習慣，依然在國人對於食物和健康的想象中若隱若現，偶爾甚至還會引發莫名其妙的群體性狂歡。