4.阿裏巴巴馬雲起死回生
“黑暗之中一起摸索，一起喊，我喊叫著往前衝的時候，你們都不會慌了。你們拿著大刀，一直往前衝，十幾個人往前衝，有什麼好慌的？”
——馬雲
做中國黃頁的成功，和杭州電信的一拍兩散，讓馬雲悟出：要讓互聯網生錢，最重要的是要務實。而14個月的北京之行，讓馬雲學會了判斷國家宏觀經濟發展方向。更重要的是，馬雲在這個接觸互聯網最前沿的陣地上，嗅到了中國互聯網大潮浪高風急的味道。那一刻對於馬雲來說，如何能堅持住自己的想法無疑是橫亙在麵前的最大考驗。創業前期的失敗讓馬雲承受著難以言說的壓力，但從海博翻譯社到中國黃頁，再到中國外經貿部，經曆了大風大浪、坎坎坷坷的馬雲，在現實麵前沒有感到茫然而不知所措，相反，馬雲顯得越發沉穩和堅強。
1999年1月15日，馬雲和他的團隊悄然南歸。從北京回到杭州，馬雲成了一位名副其實的“無業遊民”。一向自恃頗高的馬雲顯然不會對他的身份抱有絲毫的遺憾，因為此時的馬雲和他的團隊正在醞釀一個更大的夢想。
馬雲的第一次發現，其實是一件十分有趣的事情。那還是馬雲一行人離開北京前集體遊覽長城時的一個偶然發現。馬雲在長城上看見了許多塗鴉者留下的痕跡，諸如“某某某到此一遊”之類。在文物古跡上刻畫本是一種陋習，但那時的馬雲卻想：“大概這是中國人特別愛隨手寫點什麼的‘曆史傳統’吧。”日後馬雲概括這個發現為，“長城上的這些塗鴉其實就是BBS的早期雛形。”馬雲的第二次發現，源於1999年2月在新加坡召開的亞洲電子商務大會。由於馬雲在中國外經貿部做網站已經使他在互聯網界小有名氣，所以他有幸受到了大會的邀請。之所以說有幸，是因為盡管大會美其名曰亞洲大會，但受邀的與會人員中，真正的黃皮膚黑頭發的亞洲人卻隻有寥寥數人。走進會場，放眼望去，盡是金發碧眼高鼻子的歐美人。據說當時參加大會的歐美人竟占到了80%。當然我們不能因為來了多少老外來判斷這場會議規格有多高，但是至少可以證明一點：那時的亞洲電子商務幾乎還沒有開始起步，不然也不會不惜重金請一批不了解亞洲國情的老外在台上高談闊論，侃侃而談。老外們所談的自然是歐美式的電子商務，他們講eBay，講亞馬遜，而在台下認真聆聽的馬雲不禁暗暗地思考。
當輪到自己發言的時候，馬雲沒有片刻猶豫，他用流利的英語說道：“亞洲電子商務步入了一個誤區。亞洲是亞洲，美國是美國，現在的電子商務全是美國模式，亞洲應該有自己獨特的模式。”這已不知是馬雲第幾次語不驚人死不休了，但10歲開始就清楚地知道自己要什麼的馬雲的很多“狂言”，其實都是經過深思熟慮的。“我經常會一個人想很久，我絕不是一個衝動的人。”
但是這一次，就是馬雲也幾乎對自己的發言感到了震驚，但是這種震驚的背後依然是胸有成竹。因為馬雲思考的結論是：“小企業通過互聯網組成獨立的世界，這才是互聯網真正的革命性所在。”什麼是屬於亞洲的獨特模式？當時在會場談了一個小時的馬雲並沒有說。馬雲是一個聰明人，在會場上他提出了問題，卻又保留了自己的想法。因為這是馬雲馬上要著手去做的事情，或者說馬雲馬上就要開始他的新事業了。此時的馬雲決定創辦一種中國沒有美國也找不到的模式。“互聯網是一個高科技行業，人們肯定更相信一個海歸的MBA，而不願意看到一個杭州師範學院出來的老師在那裏折騰。”曾有投資人這樣說過。但是馬雲卻認為，在自己並不缺乏海外文化滋養的基礎上，自己遠比“海歸”們要幸運。
“大家都在中國做生意，他們還要耗費大量時間去學習中國國情，而我卻是一個土生土長的杭州人。”和所有的互聯網精英不一樣，馬雲從小沒有生活在精英人群當中，他既不像丁磊那樣有著國內名校的出身，也沒有楊致遠的海外留學經曆，一直處於草根階層的他活在普通人當中。也正因為這個原因，使得他的決定和目前所有的電子商務不同——他不做那15%大企業的生意，隻做85%中小企業的生意。用馬雲的話說：“隻抓蝦米。”很簡單，大企業有自己專門的信息渠道，有巨額廣告費，小企業什麼都沒有，它們才是最需要互聯網的人。“如果把企業也分成富人窮人，那麼互聯網就是窮人的世界。因為在互聯網上大企業與小企業發布多少PAGE是一個價錢。”馬雲說，“而我就是要領導窮人起來鬧革命。”
1999年2月，杭州市湖畔花園，一個沒有任何標誌、沒有半點張揚、普通得不會有人注意的小區住宅裏，馬雲的阿裏巴巴之行“羞答答”地提上了議程。
馬雲選擇杭州的理由非常簡單：“由於遠離北京、深圳這些IT中心，人力資源相對便宜。”創業初期，一位香港IT高手想加盟阿裏巴巴，馬雲說：“每月500元。”那個人說：“這點錢我連給加拿大的女朋友打電話都不夠。”