拯救。
“詩濃！”
突然，身旁的桐人，也顫抖的說道：
“詩濃，你一直在責備著自己。懲罰著自己。我沒法說這些都錯了。但是——你也有權利去考慮，自己救了別人這件事。想到這裏，你就有自我救贖的權利。這點……我想，告訴你……”
隨後桐人就像是找不到該說的話似地，緊緊地咬住嘴唇。
將視線離開少年，詩乃再度望著祥惠。想要說些什麼，卻又說不出口。此時，究竟想些什麼才好她也搞不清楚了……
咚。
響起了小小的腳步聲。
四歲的女孩，瑞惠從椅子上跳了下來，繞著桌子走了過來。祥惠幫她梳理的頭發閃閃發光，臉頰上透著粉紅的顏色，大大的眼睛綻放出世界上最純粹的光芒。
祥惠將手伸進類似於幼稚園製服的外衣口袋中，從裏麵掏出一樣東西。
那是折成四折的畫紙。瑞惠用小小的手將其打開，遞給詩乃。
蠟筆繪製的畫，進入了詩乃的眼簾。中央處留著長發微笑著的女性，一定就是女孩的母親——祥惠。右側紮著三股辮的肯定是她自己。左側戴著眼鏡的人，應該就是女孩的父親。
紙的正上方，用大概是剛學會的平假名寫著“送給詩乃姐姐”。
瑞惠雙手遞過來的畫，詩乃也伸出雙手，接了過來。隨後瑞惠微笑著，深深吸了口氣。
就像是練習了很多次似地，結結巴巴的，一個字一個字的，清晰地說道：
“詩乃姐姐，謝謝你，救了瑞惠和媽媽。”
視野中——充滿了七色的光芒，變得濕潤，模糊起來。
過了一會兒，才意識到自己正在流淚。在此以前，都不知道居然有這種溫柔，清澈，能夠洗淨一切的淚水存在。
手握著大大的畫紙，任憑淚水不斷地落下。
正是在詩乃的這隻殘留著火藥變成的黑痣的手上——
有著一隻小小的、柔軟的手掌，雖然開始時帶著些微微的顫抖，但馬上就緊緊地跟她相握起來。
要接受過去的一切，恐怕還要花很長很長的時間吧。即使如此，我還是喜歡這個世界。
雖然生活很辛苦，要走的道路也很艱難。
但，我還是能夠繼續走下去的。我有這個信心。
因為，不管是緊握著的右手，還是臉頰上流淌下的眼淚，都是如此的溫暖。
三顆深青色的亮點，靜謐地排成星座的樣子。
桐之穀直葉張開右手伸了出去，她想要觸碰那光芒。
頭盔前緣部設置的是全睡眠型vr機器“nervgear”運轉所示的led指示器。右邊開始依次是主電源，網絡連接器，大腦連接的調製解調器。左端的光點若是變成紅色的話——那就意味著該使用者的大腦已被破壞。
頭戴這東西的人，就躺在這灰白色的病房中央的病床上，繼續著無法蘇醒的沉睡。不，這些表述並不準確。實際上，他們的魂魄正在遙遠的異世界中沒日沒夜的苦戰著。為了解放自身，以及被囚困的數千人。
“哥哥……”
直葉一直在呼喚著沉睡的兄長-和人。
“已經兩年了。我，已經是高中生了喲。如果你還不回來的話，我可要超過你了喲…”
手指觸碰著led燈下方的兄長的臉頰。長時間的昏睡，消瘦了許多，那單薄的身形，給人一種中性的感覺，他的側臉輪廓在陰影下也如同少女一般。母親也曾開玩笑地稱呼為“我們家的睡美人”。
消瘦的不隻是臉頰，全身都是如此，和從小就練習劍道的直葉相比，現在明顯的體重要輕了許多。這樣下去的話體重恐怕會沒了的....。最近，直葉的心中出現了這種恐怖的念頭。
但，直葉從一年前開始就一直忍耐著，忍耐著哭泣。那時，總務省“sao事件對策小組”的組員告訴了她這件事。是個戴著黑框眼鏡留著長發的公務員，他用一種帶有敬意的語調告訴了直葉。其兄長的等級達到了遊戲內所有人員所達到的最高等級——他經常在最危險的前線戰鬥，並和為數不多的玩家一同踏上征程。
肯定兄長已經經曆了許多次與死神擦肩而過的戰鬥了。正因為如此，直葉才不能哭。她握住哥哥的手，想要支援他。
“加油，加油，哥哥。”
和以往一樣，她用自己雙手包裹住和人骨瘦如柴的右手，並很努力地祈禱著，此時身後傳來了一聲音。
“啊，你來了啊，直葉。”
直葉慌忙轉身過去。
“啊，媽媽......”
站在那裏的正是直葉與和人的媽媽翠。她用很輕巧的方式打開病房的推拉門，那開合的聲音就像是不想打破病房的沉寂一樣。
翠把手中的大波斯菊插在床頭的花瓶裏，坐到直葉旁邊的椅子上。她大概是剛從公司回來，身穿棉質襯衫，牛仔褲，外披防寒夾克服。淡妝，頭發向後梳理，這種毫無造作的容貌一點也不像明年就要三十的女性。大概從事的是電腦相關的信息編輯，她有著與年齡不相仿的冷靜，看起來就像是直葉的姐姐一樣。
“媽媽才是，怎麼來這裏了。校對工作如何了？”
直葉說完，翠笑了。
“我把工作放在一邊就出來了。以前很少來這裏，今天想來看看。”
“這樣啊...。今天是哥哥的...生日啊。”
一時間兩人停止了言語，同時望向病床上躺著的和人。夕陽下，風吹進病房，吹起窗簾，帶著些許大波斯菊的香氣。
“和人...已經十六歲了啊...”
“...今天也感覺這事就像發生在昨天一樣。那時我正和峰嵩在家裏看電影，突然和人走到我們的身後，道出‘請告訴我親生父母的事’這話。”