太平洋海底有許許多多火山,是地球上火山最多最密集的地方。海底火山的分布和噴發環繞太平洋的是個火山帶,從阿拉斯加向西經阿留申群島、日本列島、中國台灣島、菲律賓到新西蘭,一共有370座活火山,占全世界活火山總量的75%。太平洋中部有一條火山鏈,即從堪察加半島經帝王群島、夏威夷群島,向南一直到土阿莫土群島,長度有1萬多千米,這一連串的海島都是火山島。太平洋西部海底有許多分散孤立的海底火山,就像天空中的繁星一樣,布滿了西部海底。據調查,太平洋的海底火山有1萬多座。

在水較淺、水壓力不大的情況下,海底火山噴發時甚為壯觀,產生大量的氣體(主要是來自地球深部的水蒸氣、二氧化碳)及一些揮發性物質,還有大量火山碎屑物質及熾熱的熔岩噴出,在空中冷凝為火山灰、火山彈、火山碎屑。

日本附近的海底火山日本附近的海底火山是爆炸性的海底火山。伊豆諸島南麵的明神礁是一座海底火山,1952年9月17日的一次爆發,水蒸氣和硫磺氣構成的氣柱有幾百米高,噴出的火山熔岩和碎屑堆成高出海麵90米的火山島。1953年8月,它再次猛烈爆發,將直徑2000米的火山島全部毀滅。以後,這火山時有噴發、爆炸,火山島也時現時沒。

日本小笠原島的海底火山活動十分劇烈。從1973年4月開始,它就在水深100米的海底爆發,使海水變黃,海麵冒煙、噴火、噴水、噴碎石。它每隔幾分鍾噴發一次,噴出的火山碎屑可高達200米,煙柱有1500米高,而後逐漸從海底長出一個火山島。

日本鹿兒島海灣東麵的櫻島火山,是至今仍在噴發的活火山。它原先也是海底火山,在3000年前開始爆發,時噴時停,到1914年為止,噴發的大量海底熔岩流使火山與陸地相連。鹿兒島海灣就是由幾個火山口連通而成的。實地考察時,隻見火山頻頻爆發,吼聲隆隆,山體顫動,黑煙滾滾,呈蘑菇雲狀上升,繼之,黑煙彌漫,籠罩了山頂兩個火山口,而後固體噴發物——火山灰、火山砂、火山渣噴出,散落在火山四周。當時,觀察者的衣帽、臉、頸、全身均會落滿火山灰,像從燒磚瓦的窯中出來似的。鹿兒島火山至今仍頻繁爆發,沿山坡堆積了大量火山灰、砂、碎屑,一旦暴雨來臨,就可能發生泥石流。

夏威夷群島海底火山作者曾去夏威夷島考察火山活動,當時住在瓦胡島的檀香山市,清晨趕到飛機場,搭乘早班飛機去夏威夷島。

飛機大約飛行了1小時到達夏威夷島,這是群島中最大的島嶼,也稱大島。它有兩座活火山在噴發,基老窪火山,海拔1247米,冒納羅亞火山,海拔4169米。火山噴發時,岩漿從火山口中流出,像從煉鋼爐中倒出的鐵水一樣,灼熱紅亮的岩漿流順著山坡向下漫流,吞沒田野,推倒樹木和房屋,所到之處一片火海。

當時是1991年5月,恰逢基老窪火山1990年噴發的後期,隻見一片燃燒的“鐵水”在山巒之間緩緩流動。更為壯觀的是熔岩流從海邊懸崖傾流入海,成為灼熱耀眼的“鐵水”瀑布,岩漿衝入海水中,激起一陣陣沸騰的蒸汽柱,直衝雲霄,帶著硫磺味的騰騰煙霧,一直彌散到幾千米以外。此情此景,令人終身難忘。

與日本附近的海底火山不同的是,夏威夷海底火山噴發是一種寧靜式的,大量熔岩流從火山口流出,像一條火龍沿海底流動,沸騰的海水噴出一股股強勁的蒸汽柱。

夏威夷群島是太平洋中部火山鏈中的一部分,它是由於海底火山噴發,火山不斷擴大加高,終於露出海麵而形成的火山島,島嶼四周海底深5000米,而島上的火山頂可達海拔4000多米,也就是說這座火山總高度達到9000米。在夏威夷島上觀察研究火山,就像直接觀察海底火山噴發活動一樣,給人們一個十分難得的機會。

1996年夏天,當作者再去夏威夷時,基老窪火山的熔岩流活動已經停息,新的烏黑的熔岩蓋在原來的柏油馬路上,將公路切斷。山坡上茂密的灌木叢,被一道道的熔岩流覆蓋。新凝結的熔岩使地麵十分崎嶇難行,一些被推倒的柳樹斜插在凝固的岩漿中,地麵上清晰地保留著熔岩流動時的各種形態。

在火山區域,地麵到處冒著熱氣,國家火山公園的廣告牌上說明,火山口區域地下溫度在400℃以上。下雨降下的地麵水彙入裂隙,土中溫度將水烤成蒸汽向外冒出。在碩大的火山口窪地中,前後左右無數支蒸汽柱從地下噴向空中,人們步行其中,如騰雲駕霧。

尚未打開的海洋“問號”

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