很多人要為成功付出一些身體上的代價。沒有誰會不遺餘力地一直同自己的個性作鬥爭，並且最終戰勝它；因為成功的首要原則就是要有能力控製自己的職業，而不是努力調節自己的精力或自然天性去適應職業。
——布爾沃
由於職業會影響一個人生命的長度，因此年輕人在選擇職業時首先必須考慮你所選的工作是不是健康的。政治家、法官和牧師都是有名的長壽職業。他們無須在商海沉浮中掙紮，因此不用忍受激烈的競爭與摩擦對生命極其快速的損耗。天文學家每天與宏大的宇宙係統為伴，穿越漫長的旅程，他們大多也出人意料地長壽，比如赫舍爾和洪堡德。而像伽利略、培根、牛頓、歐拉、道爾頓等哲學家、科學家和數學家每天思考各種各樣的科學問題，他們似乎遠離了許多普通人可能染上的病痛。研究自然曆史的人通常也都長壽幸福；英國某著名曆史學會裏，14名成員中有兩位活過了90歲，五位活過了80歲，兩位活過了70歲。
由此可見，腦力勞動深刻地影響著人們的身體健康水平。
很多工作對身體造成危害，但仍然有人從事。在目前所有類型的工作中，最危險的莫過於每天進行銅板雕刻的工人們；這裏的銅板雕刻是指打磨縫衣針或餐叉等工作。工人們在打磨過程中吸入的細碎鋼材粉塵會給以後的健康造成很大威脅，吸入太多的人必定會在40歲之前死去。盡管如此，還是有很多人為高薪所誘去做這樣的工作，並且他們還極力反對任何防範措施，因為他們認為危險減少後會有更多人願意做這份工作，那樣的話他們的工資就會降低。很多醫生作過有關法國火柴廠職工的健康狀況調查，調查顯示大多數的職工都有牙齒提前脫落、顎骨老化和壞死、支氣管炎以及其他相關的疾病。
生活在農場裏的長壽老人可能比其他地方都多；農民比城裏人或是其他職業者更長壽的原因是多方麵的。除了清新的空氣和室外活動以外，他們不用忍受城市生活的摩擦、煩惱、焦慮、憂鬱和激烈競爭。不過城市生活也會給人們帶來長壽。研究表明，精神狀態是目前保持健康的最重要因素之一。城裏的社交生活、大量圖書、大量聽講座的機會、時常與他人交流討論的機會以及各種娛樂活動都能彌補城市生活的許多弱勢。盡管農村沒有城市那些損害人們生命的東西，很多地方的農村居民還是不如科學家或者其他專業人士長壽。
毫無疑問，理想和成功可能會延長生命。隻要不因過分狂熱追求財富而損耗生命，富裕的人都可能更長壽些。托馬斯·希金森統計了20世紀最有名的30位傳教士，發現他們的平均年齡高達69歲。
據統計，60%的礦工都死於肺結核；在歐洲，監獄是最能體現空氣汙染和廢物汙染的地方，61%的犯人死於肺結核；在普魯士的監獄裏，20歲至40歲之間的人口死亡率是該年齡段普通人口死亡率的5倍，因而空氣汙染、汙穢物和劣質食物對人體健康的惡劣影響可見一斑。在紐約市，20歲以上的死亡人口中，1/5死於以上原因；在歐洲一些大城市中，這個比例甚至更高。平均來說，每1000名死於各種原因的死亡人口中，會有103個農民、108個漁夫、121個花匠、122個農場工人、167個雜貨商、209個裁縫、301個幹貨商和將近一半的印刷工人——大概有461人——死於肺結核。
根據本諾斯頓醫生和隆巴德醫生所作的一係列有關職業的調查結果顯示，所有必須吸入粉塵的工作中，礦物質粉塵是對健康危害最大的，動物性粉塵的危害次之，然後是植物性粉塵。
在選擇職業時，工作環境的清潔、幹淨的空氣、充足的陽光以及遠離有害粉塵和氣體等都是至關重要的因素。用自己的健康和生命來換取金錢的人是不理智的；即使一些統計學家和醫生們已經證實了某種工作會使人減壽5年、25年、30年甚至40年，但仍然還有些漠視生命的人選擇去從事這份工作。
如果某一職業要求工作者長期且不規律地消耗精力的話，那表明這種工作是相當危險的；一個人要是沒有一份穩定的職業，可能需要承受永久性危險。一位醫生曾經說過：“不久前，紐約俱樂部的32名全職運動員中，有3位死於結核，5位需要長期戴著托帶以防萬一，還有四五個人肩膀都耷拉下來了，另外還有3個人得了黏膜炎，而且都已經半聾了。俄亥俄州代頓市國家軍人之家的主治外科大夫帕頓醫生說：“我們醫院5000名軍人中的80%都由於在參軍時進行了過多高強度的體力訓練而患上了某種心髒疾病。”
人體各部分機能和功能之間都有著緊密的內在聯係，因此，很可能“牽一發而動全身”。過度訓練肌肉係統的運動員通常會付出身體的代價。過度地發展人體的某一機能或功能，可能不止毀了人體的這一部分，而且還會對所有其他的機能和功能造成損害，這是我們不能違背的自然規律。
有活力的思想來自清醒的頭腦。一個疲憊不堪的大腦不可能產生果斷、勇敢、健全和鮮活的思想，也不能讓我們在說話寫字時表達得機敏靈活。大腦是人體內成熟得最晚的器官（大約到28歲），因此，特別是年輕人的大腦，是不能超負荷工作的。一個人的未來很可能就因為上學時用腦過度而毀了。