甘肅地處青藏高原、蒙古高原、黃土高原三大高原的交會地帶，地形地貌複雜多樣，自然條件總體較差，特別是宋元以降，隨著國家政治文化中心的東遷和南移，海路的開通，加之氣候變遷、兵燹和不適當開發引起的自然生態的惡化，甘肅逐漸失去區位優勢，經濟日趨蕭條，民生凋敝。艱苦的條件使人們備受磨難，同時也磨煉了人民的意誌，造就了甘肅人特有的氣質和性格——艱苦奮鬥、不甘落後，執著堅韌、鍥而不舍，簡樸友善、誠實守信，包容創新、團結奮鬥。
縱觀甘肅曆史，我們不難發現甘肅的曆史具有鮮明的特點。
第一，甘肅各地區社會發展呈現不平衡。甘肅是一個斜長的地帶，東部和西部自然條件差異大，社會發展不平衡，農業與畜牧業的發展亦不平衡。甘肅民族眾多，漢族和少數民族的社會發展不平衡，少數民族之間的發展也不平衡。
第二，甘肅的曆史發展雖與中國東部有同步的時期，但在很長時期落後於中國東部。上古時代，甘肅文化輝煌，璀璨奪目，可以說引領著中國曆史的發展方向，尤其是秦漢至唐前期，甘肅更是中國政治經濟文化發展的風向標。“安史之亂”以後，甘肅與中原地區逐漸拉開了差距。封建社會後期，甘肅或者地處反抗統治的戰亂中心，或者地處緊鄰戰亂中心的後方，封建統治者在這裏強征暴斂，人力、物力的損失十分嚴重，以致生態惡化，土地貧瘠，生產率低，加之自然災害，生存已屬不易，何談發展！社會進步十分緩慢。
第三，甘肅自古以來就是一個多民族地區，各族人民在漫漫的曆史長河中相互學習，取長補短，促進了共同發展和相互融合，這始終是曆史的主流。在曆史進程中，舊的民族消失了，或者融入漢民族之中，或者產生新民族。而各族之間的矛盾與鬥爭，既是曆史發展中不可避免的現象，也是實現共同發展和相互融合的推動力。
第四，甘肅的自然條件宜於畜牧，自古就有發達的農業和繁盛的畜牧業，而且兩者之間具有明顯的互補性。繁盛的畜牧業是甘肅的特色經濟，曆代統治階級都很重視，並在甘肅地區大辦牧馬場；少數民族群眾更有從事畜牧的傳統，對國家、對地區的發展發揮了重要的作用。
第五，在很長時期，甘肅都是中西文化交流的咽喉之地。上古遊牧民族的大遷徙中，就有西方的種族來到甘肅。秦漢以後，東西方的往來更加頻繁。文化的交流是雙向的。佛教的東傳、絲綢和四大發明的西去，證明甘肅是中西文化融會的第一站。
三
《甘肅通史》是闡述甘肅各族人民與自然和諧相處，共同創造甘肅曆史的具有重大現實意義的曆史著作。編寫甘肅曆史是為了總結過去，展望未來，鼓舞甘肅各族人民建設家鄉的積極性。這是甘肅曆史工作者義不容辭的責任。
編寫《甘肅通史》的指導思想，是必須堅持馬克思主義的曆史觀點，必須把甘肅曆史放在中國曆史的大背景下來撰寫，甘肅曆史既是中國曆史的有機組成部分，又有自己發展的特點。必須突出甘肅曆史發展的特色，展示其亮點，體現我們祖先創造甘肅曆史的勤勞和智慧。必須吸收學術界關於甘肅曆史最新的研究成果，材料力求豐富，內容必須充實，敘述要有深度，觀點應當明確，體例要有創新。在明確其通史性質的基礎上，還應考慮其大眾化的社會效應，不能讓繁瑣的考證取代敘述，語言應當通俗易懂，行文流暢，適合大眾閱讀。
《甘肅通史》從讀者出版集團立項到組織專家編撰，曆時五年。
回憶編寫過程，省委領導自始至終予以關懷與支持，是我們編寫工作的重要保證；我與分卷作者之間的合作，是編寫工作順利的基礎。由於編寫的專家來自不同單位，為了編寫《甘肅通史》這個目標而走到一起，之間的合作是愉快的，但不能說沒有意見分歧。發生意見分歧是正常的，是因工作而起，如什麼內容的“越界”呀，字數的超計劃呀，當然也有看法和觀點上的差別，卻都能在協商和爭論中得以解決。為了保證書稿質量，甘肅人民出版社還特地聘請了一些專家審讀《甘肅通史》，他們付出的辛勞是巨大的，我代表《甘肅通史》全體編寫者向他們致以衷心的感謝。
呈現在讀者麵前的《甘肅通史》，因編寫中可借鑒的資料有限，對有些問題的研究也不夠深入，加上我們學識的局限，存在問題是肯定的，敬請專家和讀者批評指正，也期待後來者踵事增華。
劉光華2008年1月