“大總管留步！”沈富和施耐庵兩個趕緊做了個揖，結伴離開。走在揚州城內的斷壁殘桓之間，彼此的心情，卻是天上地下。
沈富自覺找到了一個不錯的投資機會，誌得意滿。施耐庵則為了自己的冒失後悔不迭。見好朋友輕飄飄快飛起來的模樣，忍無可忍，四下看了看，低聲數落道：“我說沈兄，你什麼時候變得如此膽大？早知道這樣，真不該求清源帶你去見朱總管。這一晚上，差點沒把我給活活嚇死！”
“你施某人什麼時候，膽子變得如此小了？”沈富揮了下手，命令自己的隨從保持距離。然後繼續笑嗬嗬地反問，“當年變著法兒地給朝廷添亂，勸人殺官造反的時候，怎麼就沒見你膽子小過？莫非人年紀大了，那東西反而越活越縮了回去？！”
“你才越活越往回縮呢！”施耐庵氣得兩眼冒火，咬牙切齒地回敬，“怪不得人都說你沈萬三是屬王八的，逮到個機會，就咬住不放！”
“多謝施兄誇讚，神龜在東倭那邊，可是福壽無雙的象征！”沈富心情大好，根本不在乎施耐庵的冷嘲熱諷，“隻不過與神龜為伴的人，行運都比較遲緩而已。像那薑子牙，當年在渭水河畔，釣的就是烏龜，結果一釣就釣到了八十多歲，急得頭發胡子全都白了。”
“你.....”施耐庵被人戳破了心事，氣得揮拳欲砸。沈富的體形雖然胖，腿腳卻異常靈活。一個側步躲到旁邊，然後繼續笑著說道：“別急麼，施兄你可是讀書人，君子動口不動手。當街打架，萬一被巡夜的士兵發現把咱倆都給抓了去，你那寶貝徒弟可是吃不了的瓜落！”
“你，你這無恥狗賊！”施耐庵最怕的，就是拖累自家得意弟子羅本。通過今晚的近距離觀察，他早已認定了朱重九日後至少能做一方諸侯。而羅本作為淮揚體係內第一大城的知府，今後前途也必然不可限量。如果因為自己一時糊塗給耽擱了，那將來即便做弟子的不抱怨，自己這個做老師的也永遠都無法心安。
“行了，一個玩笑而已，施兄你何必如此生氣？”見已經把施耐庵給耍弄的差不多了，沈富拱拱手，笑著開解。“反正你已經六十多了，到八十歲也用不了幾年。而令徒，過了今晚之後，恐怕在朱總管眼裏，比你我先前想象得還要受重視。非但不會因為沈某的冒失，而受到大總管的責怪。甚至還要百尺竿頭更進一步！”
“你，你這話從何而來？”施耐庵愣了愣，已經舉起來的拳頭，慢慢放回了腰間。雖然博覽群書，足跡踏遍千山萬水。但本質上，他還是一個意氣書生。對人心的揣摩和察言觀色方麵，距離沈富這個大奸商，差了可不止一點半點。
“施兄請仔細回想一下，今晚朱總管的話語中，說得最多的兩個字是什麼？”存心考校施耐庵的本事，沈富毫不客氣地賣起了關子。
“今晚？”施耐庵皺起眉頭，仔細回憶，“今晚朱總管一直跟你談生意經，好像他也是做了多年買賣的豪商一般。什麼股權，期權，什麼利益最大化，什麼風險係數，還有什麼合作共贏，還有什麼邊緣效應，什麼品牌形象，這些詞，我大多數都聽不懂。不過......”
又極力冥思苦想了片刻，他繼續用懷疑的聲音補充，“不過好像說得最多的，就是規矩！應該是，他提到的每一件事情，好像都非常強調規矩！”
“施兄果然大才！”沈富笑了笑，佩服地拱手，“的確，規矩。這朱總管之所以能殺了那麼多人，卻還是被稱為佛子，就是因為他做什麼事情都講規矩。讓揚州幾十萬人天天喝稀飯過活，持續兩三個月卻沒出什麼大亂子，也是因為他這裏規矩清楚，執行起來隻認規矩不認人！”