“這院子是半個月前才剛剛蓋起來的。用的是從廢墟裏扒出來的舊磚，粘合之物則是官窯自己燒製的水泥。”有客人在，羅本當然不能光顧著跟自己的老師閑聊，快走幾步，一邊打手勢給沈富引路，一邊自豪地介紹。
“草民在江南，已經見到過了此物。的確非常神奇，有了它，一夜之間壘百丈長堤，都不費吹灰之力！”沈富非常會做人，立刻順著羅本的口風，大聲恭維，“更難得的是，此物即便在陰雨天氣裏，也能慢慢凝結。並且幹了之後就不再怕水。將來江南各地百姓永離水患之苦，當以大總管為萬家生佛！”
“受惠的豈止是江南百姓？”羅本心裏被拍得心裏頭這叫一個舒服，點點頭，繼續得意洋洋地補充，“我家總管之所以造出此物，當初為就是讓揚州人能早日重建家園。而水泥販售之利，也盡數換成了米糧，進了揚州軍民之口！”
“大總管有如此仁心，何愁天下不定！”沈富假模假式地衝著跨院方向拱了拱手，大聲祈頌。
“沈兄請走這邊，往右拐，過了前麵那個月亮門就是了。注意腳下，腳下的石磚，也是水泥和砂石所做。多少有些滑，小心別摔跟頭！”羅本毫不懷疑地點點頭，然後打手勢給客人指引正確方向。
為了盡可能地將水泥推向民間，在廢墟上重建起來的揚州官府衙門和各級官員的宅邸，都盡最大可能使用了水泥。所以一路行來，新材料的應用實例隨處可見。豪商沈富起初還是隨口誇讚，口不對心地拍此間主人馬屁。到後來，卻發現水泥的用途越來越多，越來越廣，甚至連池塘上的橋麵也能用水泥加了什麼筋骨直接壓製而成時，卻忍不住暗自思量，“此物雖然賣得極賤，運輸起來也頗為費力。不過一旦流傳開了，用量卻是極大。如果能買下個配方來到當地去開作坊，省去運輸費用，倒也不失為一個日進鬥金的好買賣。隻是不知道那朱總管好不好說話，肯不肯將方子轉讓出來！”
他能以白丁之身，能在一個朝廷之末賺到百萬家資，頭腦必然一等一的活絡。當即，便看出了水泥裏頭所蘊含的巨大商機，偷偷打起了配方的主意。
勾結地方官府巧取豪奪肯定是不成的，那朱屠戶自己就是淮揚商號的大東家，肯定不會割自己的肉去便宜外人。而派家族中養的死士前來偷師，恐怕也未必現實。最近一段時間淮安軍四處抓奸細，城內城外弄得雞飛狗跳。貿然派個說外地口音的人過來，估計沒等探聽到水泥的機密，就會被抓起來活活打死。而此刻自己身後站著的那位靠山，估計也沒勇氣跟朱屠戶放對。萬一得知自己招惹了淮安軍，弄不好根本不用朱屠戶上門問罪，就直接把沈家幾百口子全都綁上船送了過來.......
正悶悶地想著，耳畔忽然傳來一聲巨響，“呯！”。緊跟著，就是一片山崩海嘯的喝彩聲，“打中了，打中了，一百五十步。”
“一百五十步，可破甲！連老黑，從此之後你的大抬槍可以歇菜了！”
“一百五十步，果然能打到一百五十步。焦大匠 你果然厲害！”
“把靶子再挪遠些，再挪遠些。看最遠到哪裏還能打得準......”
.......
朱屠戶又弄出了什麼神兵利器？不約而同，沈富和施彥端兩人都停住了腳步，扭過頭來用目光向羅本請示。未經允許偷看軍中機密，可是殺頭的罪名。他們兩個在揚州無憑無根，可不想自己找死。
“恩師和沈兄在此稍待，剛才估計是大總管在和焦大匠試射新火銃。待本先過去跟我家總管親自稟報一聲，然後再回來請二位進去！”揚州知府羅本也被槍聲與喝彩聲給嚇了一跳，趕緊把客人引到花徑旁的石頭凳子上坐下，又招手喊來一名總管府親兵相陪，然後整理了下衣衫，小跑著去查看究竟。