地球的板塊構造
太平洋板塊
太平洋板塊是一塊海洋地殼板塊，大部分位於太平洋海麵下。東以太平洋海隆為界，北、西、西南都為深海溝，與阿留申島弧、日本島弧、菲律賓板塊和印度板塊接界，南部以海嶺同南極洲板塊相接。
亞歐板塊
亞歐板塊是地球六大板塊之一，由亞洲和歐洲組成。其範圍
介於西太平洋海溝係以西，喜馬拉雅、阿爾卑斯山脈以北，大西洋中脊以東和北冰洋中脊以南的廣大地區。新生代早期，該板塊與印度板塊和非洲板塊沿雅魯藏布江—阿爾卑斯帶碰撞，白堊紀晚期與北美洲板塊分離，與太平洋板塊發生彙聚。
非洲板塊
非洲板塊是地球六大板塊之一，其範圍包括大西洋中脊南段以東，印度洋中脊以西，印度洋中脊西南支以北和阿爾卑斯山以南地區。該板塊在
白堊紀早期同南美板塊分離。在大西洋中脊擴張的推動下，非洲板塊向北漂移，與歐亞板塊碰撞，
形成了歐洲南部的阿爾卑斯造山帶。根據地震和大地測量表明，非洲板塊仍然在向歐亞板塊之下俯衝。
北美洲板塊
北美洲板塊是一個較大的板塊，它的範圍覆蓋了北美洲的大部，向東延伸至中大西洋海嶺，向西延伸至東西伯利亞的切爾斯基山脈。它是1968年勒皮雄首次提出的六大板塊中美洲板塊的一部分。
後來，美洲板塊又被細分為北部的北美洲板塊、南部的南美洲板塊和周圍的一些小板塊。
由於不同的板塊劃分方案中承認的小板塊數目不同，因此北美洲板塊的邊界隨各家觀點不同而不同。
印度洋板塊
印度洋板塊為次大陸板塊，屬於印度洋澳洲板塊的一部分， 包括印度次大陸和印度洋。印度洋板塊形成於9000萬年以前的白堊紀，自非洲東部的馬達加斯加分離，每年向北漂移15厘米，大約在5500萬年至5000萬年以前的新生代的始新世時期和亞洲撞合，這一時期，印度洋板塊移動了約2000千米至3000千米距離，比已知的任何板塊移動的速度都要快。
板塊邊界
不同板塊之間的結合部位，表現為持續活動的火山帶和地震帶，是地球地質作用比較活躍的地區。可分為三種類型，即洋中 脊代表的離散邊界、俯衝帶代表的彙聚邊界和轉換斷層代表的轉換邊界。
一般認為縫合帶代表古板塊的彙聚和碰撞邊界。這三種板塊邊界主要位於海洋底或海洋陸地交接處。此外，大陸內部的地縫合線，則是兩個大陸之間的碰撞帶，代表已經消亡的古海洋，是古板塊劃分的重要依據。
海底擴張說
人們利用放射性同位素測定海底岩石年齡，發現海底岩石很
年輕，一般不超過兩億年，相當於中生代侏羅紀。離海嶺越近， 岩石年齡越輕；離海嶺越遠，岩石年齡越老，而且在海嶺兩側呈對稱分布。
因此在20世紀，有科學
家提出了海底擴張學說，認為海嶺是新的大洋地殼誕生處。
板塊運動
板塊運動指地球表麵一個板塊對於另一個板塊的相對運動。法國地質學家勒皮雄把地球的岩石層劃分為六個大板塊，這些板塊都漂浮在具有流動性的地幔的軟流層之上。隨著軟流層的運動，各個板塊也會發生相應的水平運動。