厚樸全身是寶，其木材質量上乘，可供建築、板材、家具、雕刻、樂器、細木工等用；它的種子含油量豐富，可榨油，出油率達25%，可用於製皂。厚樸植株高大、葉片濃綠、花型美麗、香氣襲人，可做綠化觀賞樹種。特別珍貴的是，厚樸的樹皮、根皮、花朵、種子及芽苞均可入藥，其種子有明目益氣之功效，芽苞是婦科良藥，樹皮和根皮更是珍貴的中藥材，剝取陰幹後可製成化濕中藥。
正是因為厚樸具有很高的經濟價值特別是藥用價值，曾經遭到過度砍伐和剝皮，致使這一僅在我國分布的植物物種資源數量急劇減少，分布麵積越來越小。1984年，厚樸成為中國III級珍稀瀕危保護植物；1999年，厚樸被列為國家II級重點保護野生植物。如今，野生的厚樸植株已極為少見，尚存的零星植株或小片純林，大多為人工栽培。
奉獻精神
隨著野生厚樸資源的不斷消失和人們對厚樸藥用價值的進一步認識，如今在不少地方，厚樸又得到了重視和推廣栽培。
在湖北恩施，厚樸生產不僅得到了極大發展，甚至還成了當地人文精神的一種象征。當地許多文人墨客都不吝筆墨，對厚樸給予了高度評價。一位名叫胡禮忠的詩人在詩歌《一顆紫油厚樸王》中詠歎道“在天地間若風暴停頓/書寫了一個根字”“歎你一身紫衣/敬你一腔紫血/成為懸壺濟世裏的君臣輔佐”；另一位詩人更是將他的作品直接取名為《厚樸，是一種精神》。此處的厚樸，已成為奉獻精神的代名詞。
關於厚樸的奉獻精神，在恩施流傳的一則神話故事裏也得到了生動體現。相傳，遠古時代，玉帝帶著最寵愛的長子考察疆域，途徑恩施東鄉長嶺崗，太子被當地樸實的鄉風民情所吸引，執意留下來。玉帝氣急，一揮手把兒子變成一棵大樹，打算讓他經受一下淒風苦雨的磨練。後來，思子心切的玉帝心有不忍，派天兵天將來說服太子回宮，不料反被一心想留在人間幫助百姓的太子說動了心。太子問天兵天將，如何才能幫助百姓擺脫貧窮？天兵天將取出隨身攜帶的仙丹，告訴太子仙丹可普助人間，但前提是仙丹必須經過太子的身體轉化成一種物質，讓人類通過辛勤勞動才能獲取。太子聞言，毫不猶豫地將仙丹吞進肚子，轉瞬之間一件紫色的龍袍裹在了他的身上，從此太子變成了一棵真正的紫皮大樹，再也回不到天宮去了。大山裏的人們卻從太子變成的大樹——厚樸身上獲取了珍貴的藥材，過上了富足的生活。
【責任編輯】趙 菲