放鬆而又愜意的暑假過後，初三的學習生活迎頭而來。沐浴在初三的明淨陽光裏，林東感到以前的初中生活似乎是一場混沌朦朧的夢。經過胡老師的整頓，十八級一班迅速成為全年級最好的班，成為其他班羨慕的對象和趕超的目標。
這個班的語文成績讓人擔心，康老師去教初一年級，原先的章老師已經病退了；胡老師隻好找其他班的老師來代課，其中有一位樂老師，講課熱情洋溢，內容精彩，頗得學生們的好評，都希望樂老師能長期給他們授課，但這是辦不到的。另一位代課的魏老師，因為聽聞學生們比較喜歡樂老師，代課的時候也不講課，往黑板上抄了幾個題目，讓學生們自己複習，便借口有事溜走，引起全班的不滿。胡老師在班會上歎著氣說，同學們應該注意言行，要知道人際關係是很複雜的，魏老師是代課的主要人選，你們不小心得罪了她，以後誰來給你們上語文課呢？魏老師再也沒有來代課。好在，學校又調來了一位新的語文老師來教課，才讓胡老師鬆了口氣。
林東確實開始認真學習了，舊有的各科成績有了顯著提高，特別對於新開的化學課，成績特別突出，很受化學老師的青睞。另外，他現在注意接近班裏的進步人物了，主要就是章偉。
薑慧病愈回來，恢複了班長的職務，章偉改任學習委員；章偉早就入了共青團，班裏此時已經有了團組織，章偉就擔任班裏的團委書記。團委書記屬於團幹部，頭上已冒出光環，地位似已淩駕於班長之上，班裏那幾個團員身上也似乎散發著優越氣息，這讓林東豔羨不已。為了政治上的進步，林東摒棄了討厭章偉的念頭，與他越走越近。
在初一年級時，因為入學成績在前十名之內，林東曾參加過學校團委的教育活動，是第一批預備發展為團員的學生。然而林東因為屢屢作亂自毀前程，眼睜睜看著其他好學生光榮入團，心中的失落可想而知。此時，他終於醒悟過來，幫著章偉掃地打水，積極投身各種班級雜務，任勞任怨，終於得到了章偉等團組織成員的認可，加入了共青團，感覺身上似也罩了一層金光，極大滿足了他的虛榮心。等他後來升入高中，才知道一些初中學校升學前全班都是團員，特別是在高中，沒有入團的學生反倒是少數，感到自己在初三時實在是白費了心思和體力。
這樣，林東終又步入了好學生的行列。在升學壓力下，他全身心投入緊張的複習，黑板上的字漸漸模糊了，不久，鼻梁上就架上了此後一生的裝飾品——眼鏡。林東的父母視力都正常，沒想到林東卻患了近視，初而驚訝，繼而唏噓不已。林東對此毫不在乎，帶上眼鏡後，他看上去文質彬彬，更符合一名好學生的形象。
那時電視台正在播放電視劇《十六歲的花季》，聽到章偉對該劇的好評，林東也抽時間看了兩集，那些高中生的生活，既現實又遙遠。這讓他想起以前呂德給他的留言，既然是花季，現在自己是不是正在怒放呢？可他絲毫沒有那種想象中的怒放的感覺。
初三即將結束，林東跋涉過題山題海，經過一次次模擬考試的打磨後，進入了中考的考場。考場設在他所報考的高中，在一座陳舊教學樓一層的一間教室裏。他坐在考場的最前麵，挨著教室的門，門開著，引入走廊裏陰涼的風。最後一科考試接近尾聲時，林東又檢查了一遍試卷，吐了口氣，感到身心疲憊。這時，他忽然注意到教室門的下邊有一個什麼東西在活動，矚目看去，原來是一隻灰色的小老鼠，瞪著圓溜溜的褐色眼珠，警惕地沿著門與地麵的縫隙慢慢移動著。他呆呆注視著，幻想自己變成了這隻老鼠，最後一頭鑽到門了的後麵……