第一節 有些書必須閱讀
哪些書必須讀？
是那些讓人感動的書。
“人們應該經常讀一些令人感動的書。”
“人們讀了大量無聊的書，浪費了時間卻什麼都沒有得到。”
智者隻讀有意義的書。
第二節 感受優秀事物
歌德每年都重溫莫裏哀的作品。
這是因為從中可以感受到莫裏哀的精神。
“像我們這種卑微的人是不可能將這些作品的偉大精神銘記於心的。因此，經常回到偉大之處，重溫這種偉大是很重要的。”
第三節 多讀古典
向曆史學習吧！
比起新出版的刊物，讀古典更重要。
“沒有必要向身邊的同時代、從事同一職業的人學習，而應向那些創造出蘊藏著曆經幾世紀都不變的價值，得到普遍好評的作品的古人學習。”
“隻有渴望與聖人交往，才能證明你有很高的素質。”
第四節 提高修養
即使對於同一事物，智者和愚者的看法也是不一樣的。
“我們隻看到那些已知的、被接受了的事物。”
“但是，那些我們身邊的長期被忽視的事物，隨著知識的增加和修養的提高，初次被認識。這樣的情況也是常有的。”
智者明白修養的作用。
第五節 與書深交
“書就像是一位新朋友。”
最初，尋求與自己的觀點相同的部分，並因與自己觀點一致而沾沾自喜。
“但是，隨著交往的深入就會發現不同之處。這時，年輕人容易感到恐懼而退縮，但是，明白了這些不同之處後，就不會強求完全一致了。”
智者能領悟到與普通人不一樣的觀點。
第六節 直麵智者的精神
“我的作品不是為大眾而寫的，而是為那些同我有相同愛好、追求和誌向的人寫的。”
他的弟子艾克曼曾說：“歌德的作品是要探究世界和人類的最深處，是為其後來者而寫的。”
智者直麵智者的精神。
第七節 不靠理解而靠感受
藝術作品不是用來理解，而是用來感受的。
如果落入理解的範疇之內，藝術就會變得很庸俗。
“文學作品越難預測、越難理解，就越是優秀的作品。”
第八節 不做徒勞的努力
沿著捷徑向著目標前進吧！
“無論哪的天空都是藍色的。沒有必要為了證明這個道理而周遊世界。”
凡人為了確認已知的事物而讀書。
智者為了確認未知的事物而讀書。
第九節 盡信書不如無書
某本美術史大事記中對巨匠克勞德·羅蘭（法國古典主義畫家）的風景畫有這樣的說明：“他的最主要的功績在於調色板。”