考慮到戰爭的殘酷性，為了防止戰爭規模無限擴大，隻打一場高科技條件下的局部戰爭，鴻鈞允許三教內定一個預選名單，競爭上崗主要在上榜人員之間展開。這就是封神榜的由來。由於元始所走的中間路線頗受鴻鈞賞識，封神事宜由元始負責主持。
在封神戰爭行將打響之際，元始已做好了三項前期準備工作。一是命南極仙翁向昊天、瑤池金母稱臣，拉攏天庭勢力；二是無條件向老子靠攏，對其早請示晚彙報，極盡卑躬屈膝之能事，以尋求最強大的火力支援；三是引狼入室，與西方教締結盟約，共同瓜分戰後利益。在運氣上，元始也是順風順水。由於商紂結怨於女媧，而在截教人脈極廣的聞太師又效力於商紂，三皇和女媧勢必偏袒闡教一方。至此，天下四大勢力皆為元始所用，截教已成孤掌難鳴之勢。很明顯，這種黑雲壓城的戰前態勢已不是高科技條件下的局部戰爭、有限戰所能局限的了。
果不其然，戰爭爆發不久，元始就將伐紂之戰引向了闡截兩教的教育製度之爭。元始及其門下對截教弟子的百般羞辱迫使通天卷入其中。隨著戰事的升級，元始以摧枯拉朽之勢使截教勢力迅速土崩瓦解，完成了自己畢其功於一役的戰略設想。
封神戰爭結束後，闡教一枝獨秀，而通天教主在碧遊宮睹物傷情，遂隱居於西牛賀洲靈台方寸山斜月三星洞。饒是如此，元始天尊仍對通天心有餘悸，深恐其死灰複燃，為鞏固與西方教的戰略夥伴關係，向教下發出“支援非洲建設”的號召，燃燈、俱留孫、三大士積極響應。
步入春秋時期，西方教內部爆發顏色革命。燃燈參悟了定海珠之奧秘，建立24諸天，將帝釋等高手納入麾下後勢力迅速膨脹，遂發動政變迫使接引、準提下野，並將西方教改組為佛教。經此一役，燃燈也油盡燈枯，無力再理朝政，就指定如來為接班人，還慈祥地說“你辦事我放心”。
盟國突變佛教初立，元始隨機予以承認，並力促最高領袖老子對其進行國事訪問，以示友好。老子無法推脫，又恐遭不測，即命唯一的弟子玄都大法師化身為尹喜，在邊境地帶偵察、接應。臨行前，老子修《葵花寶典》五千言，囑尹喜修煉。老子到佛國後，不負眾望，以一人之力打遍佛教無敵手，並在教理方麵對如來進行了點化，這就是傳說中的“老子化胡”。但是，鴻鈞在萬仙陣結束時曾給三教主各配發了一丸三屍腦神丹，若全力催動真力則會暴斃身亡。老子在與佛教高手過招時，曾催動了一小股真力，引發了藥性，此後隻好以法力強行壓製藥力，這也是老子後來隻喜歡煉丹製藥和動用法寶的原因。
三教主中，老子是唯一催動了真力的人，致使其武功大打折扣，與此同時，元始又逮捕了尹喜，沒收了他的《葵花寶典》，功力精進不少。此消彼長，元始終於超越了老子成為龍頭老大，遂改闡教為道教。他的門人廣成子等金仙不滿元始的作法，紛紛歸隱，南極仙翁和太乙則投身昊天旗下，原來的12仙隻剩下靈寶大法師忠心耳火耳火的隨侍左右。為表彰靈寶的忠心，元始令其為二當家，老子則屈居第三。老子迫於淫威不敢發作，隻好掛了個虛職，托病不出。後來索性改名太上老君，直接在昊天那裏上班。
如此一來，元始雖竊據權柄，但道教的勢力已遠不能和以前的闡教同日而語。後來經過與昊天談判，元始承認昊天的領袖地位，昊天則立道教為國教，元始為宗教領袖。至此，兩大勢力在表麵上得到了統一。不過，在重大問題上它們還是貌合神離的。這就使佛教東擴有了可趁之機。
佛教的東擴是以觀音、文殊、普賢等海龜派在普陀、五台、峨眉建立大使館為肇始的。他們既熟悉中土的風土人情和道教的規章、人事，又掌握了西方不同尋常的一些技術手段，所以辦事機構設立不久，就產生了深遠的影響，搶占了部分人間信仰市場。隨後，地藏率領的地獄團隊又在競爭中打敗了天庭的黃飛虎團隊，搶占了鬼魅市場。人間、地獄兩大市場的相繼失利，預示著天庭——道教組合的行將沒落。