機不可失，失不再來。機會一旦錯過，就無法再擁有，這都是曆史血的教訓。陳友諒雖然兵強馬壯，由於沒有協調好內部矛盾，喪失了軍心，民心，現在他已隻是一種回光返照的掙紮。
戰鬥才進行了三日，朱元璋揮師發動猛打強攻。陳友諒實施了巨艦連鎖布陣，朱元璋的船小，沒法進攻，傷亡慘重。朱元璋一時也沒辦法，情急之下，部將郭興提議用火攻，又一場猶如火燒赤壁的戰爭開始了。天也助人，陳友諒的許多船隻被點燃了，火借風勢，風勢助火，一下子火焰衝天，湖水盡赤，士兵死者大半，就連陳友諒的兩個弟弟也被燒死。接下來的兩日，又進行了多次激戰，雙方互有勝負，但陳友諒方麵損失較大。陳友諒見勢不妙，便想退守鞋山（今大孤山），但朱元璋早已派人封鎖了出口，陳友諒衝不出去，隻得斂舟固守。由於當地水淺，不利戰鬥，朱元璋接受部將意見，將舟師移到左蠡（今江西都昌西北），以控扼江水上遊，陳友諒也移師渚磯（今江西星子南）。由於接連失利，激化了內部矛盾，陳友諒部將多有率部投降者。朱元璋還致信陳友諒，大肆諷刺挖苦，想激他出來決戰。陳友諒怒不可遏，下令將俘虜全部殺掉。朱元璋聞訊，則下令將俘虜全部釋放，傷者給藥物治療，並下令今後所獲俘虜一律不殺。此舉大得人心。
自古及今，每次發動戰爭是否獲勝都在於為將帥者會不會用部下的計謀，做到同仇敵愾，占盡天時地利人和，又知己知彼。隻有這樣才能戰無不勝，甚至不戰就能屈人之兵。當時，陳友諒被困在鄱陽湖，進退兩難，他已糧草快盡，到了走投無路的地步。朱元璋也是“宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王。”但陳友諒躲在鄱陽湖裏始終不敢出來，朱元璋派兵把住水口，在長江兩岸樹立木柵，嚴陣以待。陳友諒的糧食漸漸告匱，派船出外搶糧，卻哪裏衝得出去，連船都被燒毀了。陳友諒無計可施，不甘在湖中餓死，於八月二十六日冒死突圍。行至湖口，朱元璋下令用火筏猛攻，陳友諒急忙率兵奔逃，到達涇江口時，又遭朱元璋伏兵襲擊。朱元璋不顧危險，親自在前線指揮戰鬥，鼓舞士氣。陳友諒從船窗中向外張望，被郭英發現，一箭射個正著。一代梟雄，就這樣喪命。陳友諒一死，將士們哪裏還有心思戰鬥。
陳友諒的死，標誌著朱元璋在鄱陽湖大戰中贏得決定性勝利。此時漢軍大亂，紛紛解甲投降。張定邊等用小船載著陳友諒的屍首和兒子陳理，連夜逃回武昌，不久立陳理為帝。鄱陽湖之戰後，朱元璋回到應天，諸將在總結戰勝陳友諒的原因時請教朱元璋，朱元璋回答說：“你們沒有聽說過古人所講的‘天時不如地利，地利不如人和’的道理嗎？陳友諒雖然兵多勢強，但人心各一，上下猜忌，內部不團結，加上連年用兵，又總打敗仗，不能積蓄力量，又抓不住戰機，一會兒打東，一會兒打西，勞而無功，軍心渙散。要明白，用兵要得時，得時則威，威則勝。我軍得時，將士一心，以一當百，如鷙鳥搏擊，巢卵全覆，得了人和，所以我能取勝。”朱元璋總結出的獲勝的原因有兩條：一是上下團結一心，即人和；二是能抓住戰機，即兵貴神速。以黑見長的曹操一生中都沒有稱帝，這對朱元璋也很有影響。以他現在的實力，稱帝是沒有問題的，但作為一名有戰略遠見的人來說，他知道自己隻是萬裏長征走完了第一步，推翻元朝的統治，還需要長期艱苦的努力，稱帝還過早。但現在所控地區比過去擴大了幾倍，吳國公的稱號與當前的政治局麵不相適應，於是改稱吳王。
此時朱元璋擁兵數十萬，已成為江南地方實力最強盛的集團；當時張士誠，已稱吳王，史稱他為東吳，朱元璋為西吳。
從朱元璋鏟除陳友諒的這件事，完全可以看出，一名政治家的修養是極其重要的。朱元璋比較寬容，善於聽取手下人的意見，而陳友諒卻恰恰相反。陳的失敗，是專斷獨裁害的。“海納百川，有容乃大”，寬容別人會展示你為人的博大胸懷和行事的恢宏氣度。
再出色的人都會有出錯的時候，容忍別人的錯誤，海闊天空，別有洞天；人才必有其特長，容忍他的短處，發揮他的優勢，你會得到他的真誠與信任；金無足赤，人無完人，容忍別人的缺點，你會得到他的感激與報答；容忍敵方的人才，誠心待他，你會贏得尊敬和人心。
當然，容忍也是有限度的，容忍不等於縱容，無原則的寬容隻會導致鄙夷和失敗。
朱元璋就是這樣容才，部下才會敢於獻計出謀。他就是有這樣的韜略。因為愛才，所以會容才，最終能用好才。人才的最大價值就在於其被用的過程中，因此用才是否得當就成為事業成敗的關鍵。朱元璋之所以取勝就在於他的寬容大度。天下最為超群的謀算術十二努爾哈赤：剛猛在手，籌劃在心。