朱元璋招兵買馬的另一種方式就是通過戰爭，兼並已失勢的軍隊。同時，在戰爭過程中，有些弱小的勢力也會來投靠。因此，招兵買馬，擴大自己實力，可以從很弱小的時候做起，方法運用得當，打出自己的威信，便可做到“星星之火，可以燎原”。厚黑學上說，學會發展，充實自我，不斷擴大自己的力量。朱元璋就是很好地利用了厚黑原理，投奔郭子興時，主要是為“主子謀”，到適當的時候，抓住機遇，培植親信隊伍，增強了自我的影響力。
公元1354年7月，朱元璋攻打滁州，輕易拿下後，便駐紮下來，又有一些文人武士前來投奔。朱元璋的帳下，愈發充實。同時，彭大、趙均用等也攻下盱眙、泗州，郭子興也駐軍泗州。不久，與郭子興相善的彭大死去，郭子興失去了依靠。趙均用、孫德崖很想害死郭子興，但想到朱元璋在滁州有幾萬人馬，遲遲不敢下手。他們曾派人調朱元璋去守盱眙，以便找機會除掉他，朱元璋對他們的詭計心知肚明，推辭不去。朱元璋覺得郭子興在泗州難免不遭毒手，便派人用重金收買趙均用左右的人，讓他們常在趙均用耳邊稱說郭子興為人之好、朱元璋勢力之大。趙均用既不敢殺郭子興，覺得留在身邊反而易生禍患，索性讓郭子興帶著本部人馬去了滁州。
朱元璋是個招兵買馬的老手，辦法可謂多多。在募集和招降外，他還有另外一種方法：鼓勵農民參軍。這也是他最早擴兵的法子，也是最踏實的辦法。招收貧苦人參軍，具有很強的針對性、特指性。在所有招兵的措施中，這是最為保險的一種做法了。由於貧苦農民的要求不高，他們往往是為了口才來參軍的，所以隻要有一口飯吃，就不會有過多的要求，他們本身也是貧苦人家出身，對於同是窮人的人也不會生出騷擾之心，因而與一些有刁蠻、賊盜之習的人相比，這種兵員是最好訓練、最好管理的。同時由於這些貧苦農民受到了不公平的待遇，與元政府的仇恨極深，在與元朝軍隊作戰的時候具有很強的戰鬥自覺性，無須長官動員就會極為勇敢地去殺敵。尤其是在訓練方麵，相比起那些招降而來的“兵油子”而言，這一部分出身貧苦農民的士兵是些非常容易訓練的角色，他們本來就能吃苦。如此一來，一支能吃苦、守紀律、善作戰的部隊很快就在朱元璋的作戰序列中出現了。朱元璋的確是個能人，郭子興見朱元璋治軍有方，很是高興。但沒多久，因為妒嫉朱元璋的將領們，包括他的兒子郭天敘、郭天爵在內，常在他耳邊進讒言，他也對朱元璋產生了疑忌。他把朱元璋身邊得力的將校和幕僚一個又一個調走，朱元璋沒半句怨言。有一次，郭子興還借故將朱元璋禁閉起來，不給飲食，馬夫人隻好偷偷給他送食物充饑。朱元璋深知郭子興忌才護短的秉性，處處謹慎，不敢流露絲毫不滿。不久，一個姓任的將領又誣告朱元璋“每戰不利”，郭子興讓朱元璋與任某一同出戰，任某剛出城便中箭折回，朱元璋卻奮勇殺敵，奏凱而還。郭子興經過此事，稍覺愧疚。當時諸將出征歸來，都向郭子興進獻掠奪來的金銀珠寶，朱元璋一向不妄殺妄掠，無財寶可獻，郭子興亦很不滿。馬夫人知道這一情況，就把自己的私房錢獻給小張夫人。小張夫人常說朱元璋的好話，郭子興的疑忌不滿也就漸漸淡化。
朱元璋知道自己現在實力相對來說還很弱小。小不忍則亂大謀，退一步海闊天空。
古人說得好：“知退一步之法，明讓三分之功。”自古成大器者知道，以退為進，萬事多忍一忍。朱元璋知道郭子興會猜忌他，結果他采取了正確的處世態度：默默無語、毫無怨悔地感謝郭子興，感謝生活，感謝一切。這一切都是必要的蓄勢，大丈夫處天下，總有難遂之事，能伸能屈方能過險關。郭子興一到，朱元璋即把兵權拱手相讓。有人認為這件事反映了朱元璋的大仁大義之心，其實它更體現了朱元璋的遠見卓識。此時朱元璋的實力還不足以橫行四方，郭子興作為起義首領，影響力還很大，倘若他與郭子興發生分裂，勢必導致部眾分離，自相殘殺，信譽掃地，不要說去爭奪天下，立身之地恐怕也難以保住。此中利害，朱元璋自然洞悉無遺。《易經》中有雲：“尺蠖之屈，以求伸也；龍蛇之蟄，以存身也。”眼下朱元璋隻能以屈求伸，為了未來的騰飛，暫且蟄伏。
萬事萬物都是一步一步發展的。朱元璋是個愛動腦子的人，他很期望能招降地主武裝，對此他費盡心機，不惜代價，這也為他做上皇帝以後，成為封建地主階級的代表，奠定了基礎。朱元璋在必須擁有自己的武裝力量這一認識上，具有著很迫切的心情；也正因為認識到擁有自己的隊伍的重要性，他才不遺餘力地加緊擴兵訓練。在勝者為王的時代裏，隻有這樣才能保證自己不被別的武裝所吞並，同時又能保證自己有足夠的力量來吞並別人的武裝，使得自己的實力再度擴大，從而保證自己進入一種良性循環狀態。
如同商人一樣，有本錢才是老板，帝王圖霸天下也是同樣的道理。扯大旗，招人馬，任官吏，掌軍權，這就是成霸業的資本。朱元璋絕非等閑之輩，是一個造勢高手，他能順勢而動，看清元末黑暗統治的政權危如累卵，而走出皇覺寺，投奔郭子興，經過一係列的精彩跳躍，醜小鴨變成了白天鵝。他誌在千裏，見機行事，關鍵時刻大膽地“英雄造時勢”。朱元璋知道，欲舉大事者，必掌軍權武力於自己的手心，方可成事，有強大的軍事力量才可以外禦強敵，內固霸權，方才能“馬上得天下”。所以，朱元璋在招兵買馬的過程中，之所以那麼順利，莫不是憑借他高於常人的才智，抓住了權力這一個中心。