就在毛澤東文章刊發的同一日，美國總統杜魯門發表對華政策聲明，表示讚成“召開全國主要政黨代表的國民會議，以謀早日解決目前的內爭——以促成中國之統一”。但聲明中說：“自治性的軍隊例如共產黨軍隊那樣的存在，乃與中國政治團結不相符合，且實際上使政治團結不能實現。”[15]這表明美國對華政策的目的，是幫助蔣介石國民黨解除中共的武裝。
12月16日，美國總統特使馬歇爾銜命到達中國“調處”內戰。同日，周恩來率中共代表團吳玉章、葉劍英等人抵達重慶，出席即將召開的全國政治協商會議。仍然是這一天，西南聯大學生自治會召開代表大會討論後，表示拒絕複課要求，並送給梅貽琦一份書麵答複：“經代表大會決議，在條件未圓滿解決前不能複課。”[16]——繞了一個大圈，事情還是落到了最初的起點上。
梅、傅等人見此情形，決定實施反製，命人在西南聯大張貼布告，以強硬的姿態表示，全體師生一律於17日複課。雲南大學80名教授聯名發出《告全體同學書》，勸告學生複課。聞一多等另類派教授感到無限期罷課，可能逼迫蔣介石采取“最後措施”，而教授們對當局解散聯大也憂心忡忡，頗為淒惶，遂有了讓步的念頭。此時中共雲南省地下工委經過醞釀研究，認為“罷課必須適可而止。應修改複課條件，除懲凶一條由聯大教授會提出公訴外，如其他條件得到解決，即可采用停靈複課的辦法，以便鞏固勝利，積蓄力量，爭取全勝”[17]。據中共聯大地下總支書記袁永熙回憶：“會後我見到聞先生，他見麵就問：‘你們下一步打算怎麼辦？’還說：‘罷課不要拖得太久，過去我們在教授會上說話，多數人都支持，現在會上我們成少數派了。’又說：‘教授們從學校利益考慮，都希望早些複課。’我見聞先生這種態度，便將我們開會的情況告訴他。聞先生聽了很高興，說：‘這樣好，這樣好！我馬上去告訴梅先生，他是我的老師。’”[18]
當晚，聞一多與梅貽琦進行了晤談，梅在當天的日記中記載道：“飯後九點，光旦偕一多來，一多告學生方麵可有轉機。甚喜，即走告孟真。”[19]
聞一多與傅斯年叫板爭勝
令梅貽琦大失所望的是，事情並不如聞一多、潘光旦所說的那樣有所“轉機”。當他於17日上午10點冒著寒風冷雨，哆嗦著身子與傅斯年同往聯大新校舍查看，竟沒有一個上課的人影。於是，二人在失落中張皇，於心虛中調整。下午3點，梅以懊喪沉鬱的心情約教授會同人茶話，“報告最近數日經過及本人（與傅）感覺無望，不能不退避賢路之意”[20]。繼梅貽琦之後，傅斯年起身以哀惋的聲調說道：“為學校前途和為學生命運計，在萬般無奈，無所希望中，作為校務負責人，我們隻能引咎辭職，別無他法可求之。”說到這裏，淚水不知不覺地順著麵頰流了下來。他摘下眼鏡，用手絹不住地擦拭著，欲述而不能語。受梅傅二人情緒影響，許多教授對學校前途悲觀失望起來，於是紛紛提出辭職。麵對此情，向來與聞一多、潘光旦等站在一條線上的張奚若適時地站起來對眾教授道：“何必呢，我們應該盡力地挽留梅、傅二常委，凡是慰留常委的都請站起來。”[21]如此一說，茫然四顧的教授們不得不站起來表示慰留，梅傅二人也隻好半推半就地表示打消辭職之意。
帶有表演性質的茶話會尚未結束，有人提議轉開本年度第六次教授會議，梅傅二人表示同意，教務長潘光旦等簽名，入會者達88人，由周炳琳任會議主席，聞一多仍以書記員身份負責記錄。會上，圍繞複課與懲凶問題再度展開辯論，以傅斯年為首的大多數教授都主張複課日期再延長三天，諸位應勸導學生於20日一定複課，如屆時仍不能複課，則“教授同人隻好辭職”。