一號作戰計劃
李約瑟走後，李莊小鎮複歸平靜。隨著國際局勢變化，中國的抗戰已由戰略防禦轉入戰略反擊，大道小道的各種消息水陸並進向這個長江盡頭的古鎮傳來。
1943年6月18日，蔣介石下令把陝北洛川防犯日軍的國民黨胡宗南部40萬大軍，調往陝甘寧邊區包圍中共就地坐大的陝甘寧邊區人民政府和軍隊。
9月6日至13日，蔣介石主持召開國民黨五屆十一中全會並致訓詞，指出“現在最後勝利已在望”，強調“在這次全會期中，特別要集中心力於建國的問題，以期得到一個圓滿的方案”。[1]這次會議推選蔣介石為國民政府主席（南按：原主席林森已於這年8月1日去世）。
11月23日，蔣介石以堂堂中國國家元首和世界級政治巨頭的身份，出席了中、美、英三國首腦開羅會議。其間與羅斯福單獨舉行會談，主要討論中國領土被日本占領地區的歸還問題。雙方一致同意：東北三省、台灣及澎湖列島在戰後一律歸還中國，琉球群島由中美共管；日本天皇製要否維持應由日本人民自決；朝鮮的獨立可予保障。
12月3日，抗日戰爭與世界反法西斯戰爭史上著名的《開羅會議共同宣言》，於重慶、華盛頓、倫敦同時公布。也就在這一天，侵華日軍為策應太平洋戰場和印緬作戰，以四個精銳師團的優勢兵力攻占湖南常德。
國民黨守軍第57師將士浴血奮戰，終因寡不敵眾，全師8529人僅321人突圍而出，其餘全部陣亡。四天之後，中國軍隊聯合美國第十四航空隊共同作戰，一舉奪回常德，圍困中國整個西南地區的日軍全線撤退。[2]
1944年1月1日，蔣介石向全國軍民發表廣播講話，指出中國的抗日戰爭勝利在望，中國國譽日隆，圍攻並徹底打垮日寇，中國須擔當主要任務雲雲。
就在抗戰曙光照亮東方地平線並向浩瀚遼闊的天際放射之時，風雲突變，深感危在旦夕，即將全麵崩盤的日本大本營，決定用盡最後一絲力氣拚死一搏，打通大陸交通線，力爭“一戰而挽回頹喪之民心士氣”[3]，死裏求生。日本大本營製定的戰略構想是，以黃河南岸之“霸王城”為基點，先征服平漢鐵路之南半段，進而攻占長沙、衡陽、桂林、柳州以迄南寧，打通湘桂及粵漢兩鐵路線，全程共1400公裏。這一作戰構想，即抗戰後期著名的“一號作戰計劃”。
根據這一計劃，在全麵崩盤之前已經殺紅了眼的日本小鬼子，於4月初正式從北線發動攻勢，先後發起豫中戰役、長衡戰役、桂柳戰役等係列大規模決戰。國民黨軍隊在各個戰場雖進行了頑強抵抗，但連遭敗績。
4月18日，集結在中原以岡村寧次為總指揮的14.8萬日軍，開始向以蔣鼎文為第一戰區司令長官的中國守軍8個集團軍近40萬人展開攻擊。日軍攻勢淩厲，所向披靡。國軍連連敗退，日失一城，日軍前鋒以銳不可當之勢直逼豫中最後一座重鎮——洛陽。按照日軍大本營作戰計劃，攻陷豫中後繼續西進，越過潼關，兵發西安，奪取寶雞，然後順川陝公路南下，直逼重慶這座戰時陪都，如此中國必亡矣。為挫其鋒銳，阻遏日軍西進的步伐，蔣介石密令第一戰區與日軍交火一個月後，主力部隊有計劃地向西撤退至潼關一線布防。至5月25日，在37天的時間裏，駐守豫中的國軍丟失城池38座。第一戰區司令長官蔣鼎文指揮部所在地——洛陽，經過10餘日的苦撐死守後終告失陷。城破之時，守城的三個師幾乎犧牲殆盡，僅千餘人突圍而出。所幸的是，日軍進至潼關一線，遇到了憑險駐守的第一戰區官兵拚死抵抗，兵鋒大挫，終未能越過潼關天險而進入關中大地，由寶雞南下直逼重慶的戰略計劃遂宣告破滅。
日軍雖在潼關受阻，但已攻占奪取了整個中原戰略要地。自古兵家就有“得中國必先得中原”之妙論，隻要日軍在中原站穩腳跟，長衡、桂柳兩大戰役便有獲勝可能，繼而打通湘桂線，原製訂的“第一號作戰計劃”可告完成，日本軍隊將由此得以新生，整個遠東戰局就有鹹魚翻身的可能。
中原重鎮洛陽陷落的第三天，即5月27日，日軍分左、中、右三路對湖南省省會長沙展開圍攻，先後調集36.2萬人，與整個湖南戰場的第九戰區薛嶽部30萬國民黨軍展開激戰。
6月16日，國民黨守軍傷亡慘重，力不能支，嶽麓山失陷。18日，負責守衛長沙的第四軍被日軍包圍，又遭敵機30餘架轟炸掃射，終至“軍心動搖，遂難掌握”，長沙城陷。第四軍軍長張德能集合該軍殘餘1300餘人突圍而出，雖經薛嶽解釋戰役經過，並有副參謀總長白崇禧請求從輕發落，張德能仍被滿腹怒氣的蔣介石下令槍決。