李愬，唐朝將軍，有謀略，善騎射，能詩文，抱負大。元和十一年（816），朝廷任命他為征討淮西的前線指揮。安史之亂後，唐朝中央集權更為削弱。內地的各路節度使各占一方，擁兵自重，對抗朝廷的號令。淮西鎮是其中較大的藩鎮。元和九年（814），淮西節度使吳少陽死，他的兒子吳元濟因為達不到繼承父親職位的目的，便自領軍務，縱兵焚掠舞陽（今河南中部偏南、洪河上遊）、葉（今河南葉縣南）等縣，威脅洛陽。朝廷多次派兵討伐吳元濟，但唐軍統師勾心鬥角，懦弱無能，兵士渙散，潰不成軍，吳元濟十分囂張。
李愬任淮西前線指揮後，並不急於出兵。他認為，要先把軍隊整頓好，嚴明紀律，增強軍力，振奮士氣，團結一心，使部隊具有凝聚力和戰鬥力。他不擺統帥的架子，經常深入兵帳軍營，了解軍士的生活狀況和疾苦。將士受傷生病，他總是帶著禮品，親自到軍營看護、慰問，關心其冷暖，好言好語以示體憫。對於自己的日常生活，嚴肅檢點，簡樸勤直，為將士做出榜樣。
對於來降的人，李愬不侮辱、不淩虐，總是善言勉慰，讓他們自己選擇出路。凡願意回家的，發給糧食布帛。這些降兵降將看到李愬這樣寬宏大度、仁愛有加，都受了深深的感動，不願回家，情願留下參戰。這樣，李愬的部隊人數增多，戰鬥力增強了。兵士們都說：“跟著李將軍，舍命掉頭也要往上衝！”李愬的部隊麵貌大變，兵士們相助相愛，團結協力，軍威遠震。李愬準備了半年，經朝廷批準，終於發動了對吳元濟的總攻擊。在一個天寒地凍的風雪之夜，他率領騎兵夜行一百三十裏，千軍萬馬，步調一致，秩序井然，軍士各個摩拳擦掌，鬥誌昂揚，如同大江巨潮衝向吳元濟的老巢——蔡州（今河南省汝南）城下，城內百姓為之呼應。敵軍眾叛親離，節節退敗，棄城西竄。黎明雪停之時，李愬部隊攻破吳元濟外宅，蔡州官吏驚呼大嚷：“城攻破了！”吳元濟懵懵懂懂地以為手下將士來向他索討禦寒的冬衣呢！直到他親耳聽清傳遞李愬的號令時，才如夢初醒。在貼身侍衛的保護下，爬上院牆，準備逃命。這時，李愬的千軍萬馬已把院牆圍得水泄不通，軍士齊聲呐喊，聲震天地，如雷電轟頂。吳元濟狼狽不堪，戰栗不已，走投無路。唐軍給了他一把梯子，他隻好乖乖地爬下，束手就縛。淮西的其他部隊聞訊，也都投降歸順了。
李愬部隊進城。大雪初霽，晴明寥廓，刀槍閃亮，軍威肅然。百姓們聽說官軍平定了蔡州，活捉了吳元濟，都紛紛走出宅院，奔向街頭，額手稱慶，歡迎官軍。送水的，獻酒的，敬魚肉的，絡繹不絕，塞滿路口，感激李愬為民除害，並交口稱讚李愬訓練的官軍號令一致，眾心齊力，深得民心。當時，大詩人劉禹錫得知這一消息，寫了《平蔡行》詩三首，詩中有兩句寫道：“路旁老人憶往事，相與感激皆涕零”，團結戰鬥，為民除害的部隊，才能贏得如此的讚美啊！