皇弟晉王天鍾睿哲，神授莫奇，自列王藩，愈彰厚德，授以神器，時惟長君，可於柩前即皇帝位。
——《宋會要輯稿》
不得殺士大夫及上書言事人。——《宋史》
由於宋太祖死的太匆忙，所以隻留下了一道政治遺囑，就是將皇位傳給弟弟趙光義。他所以傳弟不傳子與當時宋朝的形勢和他臨死前的情形有很大關係，他希望弟弟能實現自己的理想，或者說，他把宋朝所麵對的一係列難題留給了弟弟。並且立下家法，以此來監督後繼者按照自己的意願來鞏固趙宋王朝。由於這些作為，他在整個宋代史上留下了他對慣例的解釋、他對事物的一整套看法和他的行政作風。
1、最後那一年
開寶九年（976年），大宋皇帝趙匡胤執政的最後一年。在這一年，一切都很平常地發生著。年初，群臣上表請求趙匡胤加稱“一統太平”尊號。趙匡胤拒絕了，理由是：遼與北漢還沒有平定，一統太平不是在自欺欺人嗎。
他說的是真話，北宋終朝都沒有滅掉遼國。就是在群臣拍趙匡胤的馬屁時，西南的大理、吐蕃，西北的高昌、西夏諸政權都在宋朝版圖之外，北漢在三年後才被北宋消滅。遼國正在一個王朝發展的鼎盛期，統一事業的完成看起來實在太遙遠了。
趙匡胤在否定這件事不久，就做出了另外一件事：準備把都城從開封遷到洛陽。他這一想法一透露出來，眾大臣們的反對之聲此起彼伏。持反對意見最堅決的就是趙匡胤的弟弟，開封市市長晉王趙光義。
雖然有反對之聲，但趙匡胤有自己的想法，所以他不顧任何人的反對，下旨出巡洛陽。臣子們哪裏能讓他得逞，起居郎李符連夜寫出“陳八難”的奏章，曆數皇上出巡之不合適處。趙匡胤不理他，依舊按照計劃起程，先到了鄭州，到他母親的陵前拜祭了一番，然後一路西行，到了洛陽。
到洛陽後，這位出生於此的皇帝就大讚家鄉山好水好風光好，隨行的臣子們當然知道皇上是什麼意思，所以對洛陽的一草一木不做任何評價。趙匡胤當時耍起了脾氣，他想，我就住這兒，不走了，看你們怎麼辦！
大臣們當然有辦法，兩個月後，他們推了“鐵騎左右廂都指揮使”李懷忠進諫，此人對趙匡胤說，東京（開封）那兒有汴河漕遠之利，重兵駐守之地，幾代王朝積累下來，已有很深的根基，不可輕易遷此。
但趙匡胤左耳聽，右耳朵冒，仍不為所動。一個人對一件事所以堅決，肯定有一種思想在支撐他，而支撐趙匡胤思想的就是都城的安全問題。到了976年，經過趙匡胤十六年的經營，北宋雖然統治了中原和江南，但其都城開封仍處在遼朝的直接軍事威脅之下，因而使北宋在兩國對峙中處於十分被動的戰略地位。北方的幽雲十六州本來是中原王朝的一個天然屏障，但被石敬瑭割給了遼朝。
所以，北宋的都城開封周圍根本就無險可守，想要解決這一問題，隻有兩個辦法。第一，收取幽雲十六州，將宋遼邊界北推至長城以北，恢複長城防線對中原的屏障作用；第二，遷都洛陽或是長安。但如我們所知，最根本的辦法是第一個，最沒有辦法的辦法是第二個。
趙匡胤之所以采取第二個辦法，是因為第一個辦法在這個時候還行不通，宋朝還沒有這個實力。當他把這個原因說給趙光義聽時，趙光義出於維護自己的開封市市長的地位，隻說了五個字：“在德不在險。”五個字說完，告退、轉身、昂然而走。幹淨利落，讓趙匡胤坐在那裏傻了半天，最終，他覺得弟弟說的有點道理。
不久即起駕回到開封，遷都之舉就此作罷。遷都之事就這樣算了，但在趙匡胤心中卻升起了另外一個想法。他弟弟說，在德不在險，能說出這樣大氣話來的人必有成大事的資質。他對這個弟弟倒很了解，無論是為將還是為相，都有可圈可點之處。趙匡胤想，既然你能說出這樣的話，那我就把最困難的事留給你去做吧，你用你所謂的德來穩定大宋王朝吧。
當然，他隻是這麼一想。因為他還沒有為自己的後事考慮過，畢竟他還不算老，並且身體一直不錯。
這一年，北宋攻伐北漢，形勢大好，各路捷報不斷傳來。這年十月初，趙匡胤高興的在宮裏實在坐不住了，就跑到教軍場去觀看發機石演習。
一切都那麼正常，趙匡胤在這個月的農曆十七，彰義節度使張鐸犯了很嚴重的經濟問題，但趙匡胤看在老關係的麵子上不僅沒有處罰他，還任命他為左屯衛上將軍。
還沒等朝臣對他的這一舉措表示質疑，十月十八，他突然病了。當時，從宮裏傳來的消息說，趙匡胤派了太監王繼恩到建隆觀降神問卜。這一天是農曆十九，晚上，趙光義接到了皇帝哥哥的手詔，讓他進宮吃飯。
當趙光義進入趙匡胤的房間後，一切事情就都成了謎，即使是今天，也沒有任何人有確鑿證據可以解開這個謎。
2、酒徒的遺囑
趙匡胤好酒如命，在中國六百多個皇帝裏，他是唯一一個有酒品的皇帝。他雖然喜歡喝酒，並且每次都必須要喝多，但絕不因喝酒而耽誤國家大事。事實上，他每次醒酒後，都會對自己喝酒的行為萬分鄙視，並且發誓從此不再喝。