李世民精力充沛，一生共生了14個兒子。按照封建“家天下”慣例，立太子以長，其他都封為王。但是，這種慣例在唐朝首先就被李世民打破了，他就不是長子。正是這個原因，所以他的所有兒子總是處於一種極為特殊的地位。也就是說，這些人並不認為長子一定就是皇帝，非長子一定就不是皇帝。
李世民的兒子們下場都很可悲：3個被殺，3個自殺，3個早夭。1個被“幽閉”，兩個被廢為“庶人”。《舊唐書》在《太宗諸子》後感歎道：“子弟作藩，盤石維城。驕侈取敗，身無令名！”我們知道，皇帝不可能把皇位傳給外姓人，所以，寬容一點來講，李世民也隻有這14個“候選人”。而第二、第十一、第十二子又“早夭”，所以隻剩下了11個“候選人”。而這11個中有10個卻陸續出局。
首先出局的就是大兒子李承乾和第四子李泰。李承乾生於承乾殿，取名“承乾”，隱含承繼皇業，總領乾坤之意。小時候的李承乾秉性聰明，8歲即封為皇太子。誰知長大後卻喜好聲色，漫遊無度，而且特別善於偽裝。在他老子麵前，言必忠孝；退朝返宮，便與群小褻狎。這樣的人注定要搞出事來，果然，他最終選擇了革他老子的命。關於他造反的說法有兩種：第一，此人腿腳不好，又加上父親對四弟魏王李泰很看重，他很怕被廢；第二，父親當年發動的玄武門之變對他影響很大。但最終他沒有成功，被廢為庶人，徙往黔州，兩年後死在那裏。魏王李泰自然也不是好東西，他對大哥早有成見，並且私樹黨羽想要奪太子之位，李承乾被廢，李世民想立他為太子，但他不滿足，也想革命，結果被老子“幽閉”起來，35歲就死了。
唐太宗痛心的要死，他後來的死也跟這件事有關。如果這個世界上真有報應一說，那這件事就該算是老天對他的懲罰了。為了不讓悲劇再重演，他下了一道詔書：“自今太子不道、藩王窺望者，兩棄之，著為令。”
太子是一國之本，唐太宗對此深為了解，他把目光投向了第三子吳王李恪，李恪是隋煬帝的女兒陰妃所生。此人文武兼備，和唐太宗很像。並且在大臣、百姓中的威望很高，唐太宗很想立他為太子，但大臣長孫無忌（文德皇後的哥哥）卻強烈反對。因為他看到外甥承乾、李泰都出局了，就想把另一個外甥即太宗第九子李治推上來。唐太宗沒有辦法，隻好不立。而李恪也沒有因為未被立為太子幸免於難。後來，長孫無忌輔立李治，借口“謀反案”殺掉了李恪，他這樣做的目的是“以絕眾望”，從而穩定外甥李治的統治。
最終，唐太宗無奈之下把目光投向了第五子李忻，但這個兒子也不是好人，為了讓他成材，他把李忻身邊的長史換掉，讓敢於犯顏直諫的權萬紀任長史。可就在貞觀十七年，李忻派刺客殺了權萬紀，發動叛亂，結果失敗被殺。第六子李情是個享樂主義者，他所在的州縣百姓恨不得殺了他，這樣一個人是無論如何都不能把江山交給他的。第八子越王李貞，聽他講話是個絕對的好人，但看其做事卻是個絕對的小人。唐太宗最終還是把眼光投向了最後三個兒子：第十子紀王李慎，雖然聰明好學，可惜是個懦弱無能的膽小鬼；第十四子曹王李明沒有什麼值得大書特書的本事，而且在太宗晚年，與庶人串通謀反，被貶黔州。
那麼，剩下的也隻有李治了。
由上可知，唐太宗選擇李治是無奈之舉，最主要的原因是他手中已經沒有了候選人，其次就是朝廷重臣長孫無忌的影響力。
中國有句俗語叫“有其父必有其子”，可為什麼唐太宗的兒子們卻如此不爭氣呢？當初，唐太宗不是沒有對他們進行教育，他經常在宮中親自盤馬彎弓教育諸子，告誡他們不可忘了李氏家族的傳統。他還親自為太子擇飽學如於誌寧、孔穎達等人為師，但一切措施都無濟於事。這位英明蓋世的皇帝肯定認識不到，導致他的兒子們一個個腐化墮落的滅亡之咎，全在“家天下”的宗法製度。
盡管封建王朝家天下的宗法製度規定出了不可違犯的嫡長傳世的辦法，但它根本不可能保證皇位的和平過渡。換作是另一個朝代，這種和平過渡還有可能。但在唐朝，由於李世民開了個“非長子而得到皇位”的先河更讓這一規定雪上加霜。
原本，皇帝的兒子們覬覦皇位，爭權奪利，勾心鬥角，相互殘殺就是再正常不過的事情。“驕侈”二字，更是促使這些人墮落的重要原因。“家天下”製度本身就認定了這些“龍種”的特殊地位。李承乾8歲便被立為太子，成為東宮之主。東宮內，有文臣聽他支配，有武士為其鷹犬，他曾對人說：“我作天子，當肆吾欲；有諫者，我殺之，殺五百人，豈不定！”
正是這無數的“優勢”，讓唐太宗的兒子們都不成器，也讓他在選擇接班人時不得不選擇李治。也就是說，李世民不得不犯這個錯，對於大唐帝國來講，這也許就是個命數。
6、遺囑的玄機