與喪會鹹陽而葬。——《史記·秦始皇本紀》
以兵屬蒙恬，與喪會鹹陽而立為嗣。——《史記·李斯列傳》
這是秦始皇臨死前的遺囑，隻有幾個字。要公子扶蘇來鹹陽參加他的葬禮，並將帝國軍隊交予蒙恬。可惜，這份遺囑並沒有得到當事人的實施。遺詔被篡改，也必將被篡改。因為遺囑的被篡改，而導致了大秦帝國的滅亡。個中原因自然有趙高、李斯與胡亥的謀篡，可最終原因，要歸罪於秦始皇自己。
1、今年祖龍死
始皇三十六年（前211）秋天，帝國一位使者在華陰平舒道遇到一人，由於當時是黑夜，那人手中所持玉璧晶瑩透亮，照得使者眼睛生疼。他攔住使者說：“替我送給滈池君。”使者大驚，因為他跟這個叫滈池君的水神並不熟。他認為自己撞鬼了。
還未等他解釋，持玉璧的人又說道：“今年祖龍死。”
使者又是大驚，這句話就是指今年始皇帝要死。正欲問緣由，那人忽然平地消失。使者懷著十二分恐懼的心把玉璧捧回朝廷，向秦始皇陳述了一遍。秦始皇沉默許久，慢慢地說道：“山中鬼怪隻不過能預知一年的事。”
他並不否認有鬼神，卻不肯相信鬼神真的能預料生死。可當他把那塊玉璧仔細觀看後，冷汗直冒。原來，那塊玉璧正是他八年前出外巡視渡江時沉入水中的那塊。當時，他曾扔下許多人去尋，不但玉璧沒有找到，人也沒有再上來。
他想，現在已是秋天，即使真的山鬼顯靈，剩下的幾個月，自己安分一點，應該不會出什麼問題。但他終究還是惶恐不安，他找來巫師進行占卜，結果讓他很滿意，隻要遷徙就能避此難，於是，他迫不及待地將三萬戶人家遷移到了北河、榆中地區。
如果說，這件事若不是山鬼所為，那麼，就該與讖緯神學有關了。讖緯神學是中國古代具有宗教神學色彩的政治宣傳心理學，以此為謀求權力這或已登上權力寶座的統治者大造輿論，從而收服具有傳統天命觀的民眾，證明其權力的合理性，或是證明其造反的合理性。
“今年祖龍死”無疑是一句讖語，它的出現告訴了秦始皇，有人希望你死，如果你不死，就會有人來殺你。不論是老天還是凡人，總之，你是要死的。
秦始皇當然很害怕，他自己就是一個相信鬼神的人。當然，這隻是其中的一方麵，他最恐懼的是，這樣的事已不是一次了。就在這年初，有人報告他，在東郡從天而降一塊大石，上麵有“始皇死而地分”六個大字。他立即派出禦史查案，但禦史讓他很失望。於是，他用軍隊把大石旁邊的所有居住人口全部殺掉，並將大石燒成灰。
如果說，211年初的石頭刻字事件還隻是讓他憤怒與驚恐並存的話，那麼，這一次的山鬼事件就讓他隻剩下驚恐了。
秦帝國的百姓似乎還沒有把自己融進這個帝國，他們無論是刻字還是裝鬼，目的隻有一個，希望用嘴巴或是文字讓秦始皇盡快死掉。如果這個目的達不到，至少也應該讓秦始皇活得很不開心。
秦始皇的確很不開心，太多的事情實在無法讓他開心起來。不過有一點值得慶幸，他平安地度過了前211年。前210年，他在琅琊召來了當初派往大海去尋找長生不老藥的徐福。徐福並沒有找到長生不老藥，按照這位徐術士的說法，本來是找到了，但有一條大魚保護著不老藥，凡人根本無法靠近。秦始皇煩躁不安，一天夜裏，他夢到了一條大魚化作人樣與自己交戰。醒來後，他冒著冷汗問巫師。巫師告訴他，此魚是水神，若能將其誅滅，定能得長生不老藥。
實在是太巧了，秦始皇想，徐福說得大概不錯，不老藥果然有神怪保護。為了給徐福掃除障礙，他親自帶領士兵登上大船入海，大海有大魚是情理中事，秦始皇果然就碰到了一條大魚，並用弩射死了這條大魚。他心裏稍稍得到了點安慰，第一，長生不老藥有希望了；第二，自己能打敗神怪，就證明自己並非是凡人，非凡人都是有上天保護的，自己不可能死於意外。
一個精神原本就不正常的人一旦得到了些許安慰，就更加把自己的不正常堅信如磐石。他始終不知道也不想知道，自己的死期快要到了。
該年六月份，他巡遊到了平源津，突然就病倒了。從史實來推斷，秦始皇患的應是因中暑而突然引發的心髒病。這種推斷不是沒有根據，長期的挫折與刺激讓他消極情緒不斷爆發，屢屢導致血壓升高，心律不齊，心髒承受的衝擊太大太多，心髒病的必然性與可能性一定存在。另外，身心本不健康的他，旅行幾千裏後精力消耗極大，身心對環境的適應與抗禦能力降低，結果酷夏中暑，而引起心髒病發。
但是，他始終不讓人知道自己生病，並且非常討厭別人提到“死”、“病”一類的字。因為他認為，還有兩樣東西可以給自己帶來曙光，一是徐福的不死藥，另一個是他射死的那條神魚帶給自己的“自認為”。
所以，他始終對後事，包括帝國的未來，一點都不上心，大秦帝國已經走到懸崖邊，秦始皇卻不去拉。他身心俱疲，卻不相信自己可以死。