夫差為了不再聽伍子胥說東道西，便派他出使齊國。臨行前，伍子胥對自己的兒子說：“我多次勸諫王，而王不聽。我現在就已經看到吳國的滅亡了。即使你們一起跟著滅亡，也沒有用處，不如到齊國去避禍吧。”於是他趁出使齊國的機會，把兒子暗中托付給了齊國的貴族鮑氏，這就是後來齊國的王孫氏。
伯嚭因與伍子胥的政見不一，兩人的矛盾已經越來越深。當他得知伍員把兒子托付給齊國鮑氏，便乘機在夫差麵前攻擊伍子胥說：“子胥為人剛暴，待人少恩而又猜忌。他對大王您充滿怨恨，恐怕將會釀成不測之禍患。前次大王伐齊，子胥認為不可，大王終於取得大功而回。子胥恥於他的計策不被采用，反而怨恨大王。現在大王又要伐齊，子胥剛愎自用，一味強諫，動援軍心，隻希望吳軍戰敗，以證明他的謀略正確。現在大王親率大軍伐齊，國內空虛，子胥出使齊國回來，卻裝病不起，不隨大王出征，大王不可不備。他要乘大王出征之機在國內興起禍亂，是不難的。況且我已經使人暗中探知，他前次出使齊國時，已將自己的兒子托付給了齊國的鮑氏。作為人臣，在國內不得意，竟向外求助於諸侯！他自以為是先王的謀臣，而現在不被信用，因此常心中怨憤。希望大王早作打算。”
聽了伯嚭這番話，夫差說：“不光是您這樣說，我也很懷疑他呢。”於是夫差便決定，北伐之前先除掉伍子胥。他派人去賜給伍子胥，把名叫屬鏤的劍，對伍子胥說：“請你用這把劍自裁吧！”伍子胥仰天長歎說：“啊！讒臣伯嚭作亂，大王反而殺我。是我使你的父親成就了霸業。你未立為太子時，諸公子爭位，是我不顧殺身之禍，在你的父王麵前為你爭得了太子地位。你立為太子之後，為感激我，想要分吳國給我，我不敢期望，堅辭不受。然而今天你卻聽信諛臣的讒言，竟然要殺死長者！”於是他吩咐自己的門人說：“我死後，請你們一定在我墳上種上梓樹，使它長大後可以做棺材，把我的眼珠摳出來，懸在吳國的東城門上，我要親眼看著越軍怎樣進城消滅吳國。”說罷，便用劍自刎而死。伍子胥這裏所說的棺材，是在暗示吳國必亡，這棺材給夫差使用。
夫差聽人報告了伍子胥臨終前說的話，大怒說：“你想看見的事，我決不讓你得見！”於是命人用一隻皮革做的袋子把伍子胥的屍體裝起來，拋入江中。
夫差殺伍子胥之後，便揮師北伐，打敗了齊國。一時間，吳兵氣勢囂張，橫行於江淮間。周敬王三十八年，夫差在兩次大敗齊國之後，自以為已經是天下無敵了，便大會諸侯於黃池（今河南封丘），並與晉國爭做盟主。然而正當盟主地位似乎唾手可得的時候，越國乘吳國國內空虛，發兵襲破了吳都姑蘇（今江蘇蘇州市），並殺死了吳太子。夫差不得不將與晉爭霸的事草草收場，倉皇回師，但已來不及了。
後來越又多次伐吳。周元王三年（前473），越國終於把吳國消滅了，夫差也自殺而死。臨死前，他終於醒悟過來，痛斥伯嚭說：“是你為臣不忠不信，亡國滅君！”隨即殺死了伯嚭。接著他愧恨萬分地說：“我悔不用子胥之言，而落得今天這個下場。我有何麵目見子胥於地下！”遂自殺而死。吳國的這種結局被伍子胥一一言中。
桑弘羊之冤
桑弘羊是西漢時期傑出的理財家，曾協助漢武帝實行了一係列富國安民的政策，促進了封建經濟的發展。不料，在年逾古稀之時，桑弘羊卻被殺了頭，滅了族，成了統治階級內部爭權奪利的犧牲品。