本書的人物個性都極其複雜，如秦始皇、李斯、呂不韋……個個都心懷鬼胎，一個比一個更狡猾、更聰明，他們的個性幾乎都存在著典型的兩麵性，如秦始皇既是一個剛毅果斷、霸氣衝天的皇帝，又是一個貪生怕死、輕信小人的人。呂不韋既光明磊落、胸懷壯誌，又陰謀詭譎、老謀深算。李斯既是憂國奉公、中流擊楫的宰相，又是忌才妒能、屈節辱命的小人。趙姬既是一個含辛茹苦的偉大母性，又是一個水性楊花的風流太後。趙高既是一個隱忍負重、複國雪恨的壯士，又是一個陰險狠毒、手段殘忍之徒。這就揭示了一條真理，複雜的曆史往往產生複雜的人性，複雜的人性又往往能映襯曆史的複雜性，這是辯證的統一。本書重點描述他們人性的兩重性及轉化，通過他們複雜的人性更深刻地揭示中國這段曆史的尖銳。
第一，秦始皇是一位有雄才大略、男性魅力四射的皇帝。
前已述及，秦始皇對中國最大的功勞不僅是統一了中國，更重要的是開創了中央集權，從而使中國保持了幾千年的大國局麵。也許有人會說，中國當時已具備了統一的條件，即使沒有秦始皇，別的人也同樣可以。其實不然，如果沒有秦始皇，中國一統六國的時間可能還要後延，甚至還有可能出現長期三國鼎立的局麵。
秦始皇贏政是我國最有大帝氣質的君王，他的大氣表現在他的霸氣、他的高瞻遠矚及剛毅果斷，所以他是中華民族大帝氣質的典型。
他的謀略符合曆史的潮流，春秋戰國時期，由於諸侯割據，戰爭頻繁，給人民帶來了極大的痛苦。人民需要安寧，中國需要統一，秦始皇統一六國的願望，正是代表了人民的願望。所以他的戰略是進步的，他及時地把握了這一曆史機遇，正表明了他的非凡氣魄。
在尖銳的鬥爭麵前，他剛毅果晰、不畏人言而采納了李斯廢除分封製、實施郡縣製的主張；他用人不疑，關鍵時候，他敢舉傾國的兵力交給王翦去征滅強楚：他發現了韓非的法家理論，不惜以武力去向韓國索人；他不計較尉繚對他的挖苦，而拜他為國尉；他還善於改過，李斯的《諫逐客書》使他迅速糾正了排外的錯誤。他的大帝氣質可以說不勝枚舉。
霸氣，是秦始皇的典型個性，本書突出寫他的這一氣質，這是帝王之氣不可少的。他想超五帝越三皇的霸氣成就了他的大業，卻又因霸氣而形成的獨裁，使他陷於專製、專橫，終於走向極端而使朝政毀於一旦。
可見，事物總是這樣，呈現著兩麵。
秦始皇又是一個個性極其內向的人，這和他童年蒙受的苦難有密切的關係，在他沒有實權的十年裏，他能隱忍韜晦，蓄積力量，然後出其不意地把嫪大及呂不韋的勢力一網打盡，為他一統天下掃清了障礙。然而正由於他的這種高度內向、高度暴戾的個性使他走向了極端化，而且愈演愈烈。首先，隨著權力的高度集中，使他的專製主義達到了頂峰。尤其從權力的專製走向了思想的專製。由於畏懼曆史，而試圖消滅曆史，從而導致了焚書坑儒的惡果。其實，愈怕曆史的人，愈難逃曆史的懲罰，因為曆史是一麵鏡子。在沒有民族危機和權力危機時，根本就沒有必要進行恩想專製。結果不但使戰國以來的百家爭鳴、百花齊放陷入黑暗，而且開了中國思想禁錮及文字獄的惡風。繼之，由於法製的極端化，而實行酷刑苛政，導致秦朝統治極端暴政化，終因不施仁政，而失了人心。又由於享樂的極端化，而大修阿房宮；貪生怕死，幾次巡回去海邊求仙問藥；還大修皇陵而橫征暴斂，導致人民敢怒不敢言。任何一個朝代，隻要到了人民敢怒不敢言的程度，就意味著這個朝代末日將至，結果終於爆發了農民起義。
秦始皇的失敗在於他不善於應用辯證法，終因思想極端導致行為極端，而走向了曆史的反麵，從而引來了王朝的短命。
怎樣評價秦始皇？
秦始皇無論功與過對中國曆史都產生了幾千年的影響。所以對這位皇帝的評價決不能簡單的認為他是一個暴君，恰恰相反，他是一位英明的皇帝。他的功與過隻應是三七開，他統一中國，開創中央集權，統一中國文字、貨幣、度量衡……都使他無愧為千古一帝的稱號。所以對秦始皇的評價，首先應該肯定他的功勞，他的偉大和他的貢獻。
本書是從正麵展示秦始皇的雄才大略，謳歌他的偉大，同時也對他的極端化，以及殘暴戾厲的人性作了無情的鞭撻，從而讓人們從曆史吸取教訓。
秦始皇失敗的教訓何在？
秦始皇以血流成河、屍骨成山的代價換來的一統江山，僅十五年便完了，實在令天下震驚。分析之，其教訓主要有：
一，後繼無人。
秦始皇忽略了培養接班人這一重大的問題。而是過分自負，過分相信自己的能力，所以一旦有不測，整個國家便很快完了。假如他早立扶蘇為太子，早培養好繼承人，那麼是不可能出現這樣悲慘結局的。一句話，秦始皇忘記了“天下者，天下人之天下”這個根本原則。