趙普一係列肆無忌憚違紀的結果是，皇帝安排他當河陽節度使、檢校太傅、同平章事，職務稍降，但還是享受宰相級待遇。相對於他犯的事來說，這簡直不算什麼處罰，等同於拍拍肩膀提醒一下。不過，趙匡胤走得早，不久就帶著他的陰謀駕鶴西去了，由弟弟趙光義繼位。趙普與趙光義雖然都曾經是趙匡胤陰謀的參與者與執行者，但對於趙光義來說，趙普與兄長手下眾多身邊人和大臣一樣，平時隻是同事關係，至於父親和兄長認下的那層宗族關係，也是此一時彼一時也。所以，趙光義當了皇帝後，並沒把趙普當回事，隻是把他調回京城，先任太子少保、後任太子太保，一個稍有資曆的人就能幹的閑職罷了。趙普沐浴新朝，卻絲毫也感受不到新朝氣象，備受冷落，鬱鬱寡歡。
趙普是不甘於坐冷板凳的，對於他來說，缺少的不是皇帝的信賴，而是一個“陰謀”，隻要皇帝有“陰謀”，他就是靶場上的老黃忠，百發百中。前麵說了，趙普曾經被趙老太爺當做自家人，還有一件小事沒交代的是，趙氏兄弟已故的母親昭憲杜太後也曾經把趙普當成自己人，特別是趙老太爺去世後，凡家裏的大事都必請趙普商議。臨終前，她把兒子和趙普叫到跟前交代遺言，自己說，趙普記錄並見證，確定了一個皇位繼承的順序：趙匡胤死後趙光義接任，趙光義死後趙廷美接任，再由趙廷美傳位給趙匡胤的兒子趙德昭或趙德芳。趙普書寫好後，杜太後安排“藏之金匱，命謹密官人掌之”，這就是正史、野史上均有記載的“金匱之盟”。
皇帝大都是有心病的。趙光義的心病是什麼呢？就是這個“金匱之盟”。因為這個盟約規定他不能把皇位傳給自己的親生兒子，這是多麼揪心的事啊。要治好心病，就得篡改盟約，讓曆史繞過預定的路線圖前進。要篡改盟約，就得搬開自己的弟弟和趙匡胤的兒子們，於是就有了“陰謀”。趙氏兄弟唯一相同的地方，就是一有陰謀就會立馬想到同一個人——趙普。對於趙光義來說，想到趙普不僅因為趙普是“金匱之盟”的參與者，“解鈴還需係鈴人”使然，而且因為趙普是一個頂尖的陰謀家，沒有他擺不平的勾當。於是，趙普被趙光義重新啟用為宰相。
後來的事大家都知道了，趙光義與趙普君臣合謀，把趙廷美貶到了洛陽，接著貶到涪陵，使他困於偏遠之地，即使有想法也沒辦法，最後鬱鬱而終。為什麼說君臣合謀呢？試想，一個有“金匱之盟”確保自己能登上皇位的趙廷美，真會如《宋史·趙普傳》中所說“柴禹錫、趙鎔等告秦王廷美驕恣，將有陰謀竊發”？這怎麼看怎麼像賊喊捉賊。如同擺放在皇宮裏一把椅子，我明知過不了幾天就是我的，我還會去偷、去搶嗎？正如《續資治通鑒·考異》所說：“廷美之陰謀，事無佐證，特以地處危疑，為眾人所矚目，太宗已懷猜忌，普複從而媒孽之，故禍不旋踵耳。”趙廷美成了陰謀的犧牲品，至於“德昭不得其死，德芳相繼夭絕”，不過是陰謀的一個前奏罷了。趙普深深懂得，隻要有陰謀，就會有他的市場，就會有他的錦繡前程。隨著“金匱之盟”關鍵人物逐漸離開曆史和政治舞台，趙光義對他更加信任，更加倚重，無以複加。
縱觀趙普一生，有生之年，三登相位，死後諡“忠獻”，先追封“真定王”，後追封“韓王”，還“配饗太廟”，實現了一個做臣子能夠得到的最高榮耀與待遇，可謂人臣之極。趙普的成功，關鍵在於道路的選擇，他選擇的是一條l與極權合謀的通幽曲徑，利用陰謀，把自己與極權捆綁成一體，～榮俱榮，一損俱損，要麼大富大貴，要麼遺臭萬年。這就像攀登高峰，越是險峻處，越容易墜落深淵，也越容易衝刺峰頂，越容易奪取成功。